Comme nous le savons, la peau remplit de nombreuses fonctions. L'un des plus importants est l'immunologique rendu possible par la présence de cellules spécialisées qui déclenchent des réactions humorales et cellulaires qui se terminent par l'élimination des matières étrangères et la défense de l'organisme. Plus importante encore est la fonction barrière qui dépend de la composition de la couche cornée, de la composition des lipides de surface, des niveaux d’hydratation et des propriétés hygroscopiques de la peau.
Fonction de barrière et TEWL
La perte d'eau transépidermique (TEWL), c'est-à-dire la quantité d'eau qui diffuse à travers la couche cornée, est un indicateur fiable de l'intégrité de la fonction de barrière cutanée, subissant des variations en présence d'altérations cutanées non cliniquement appréciées. La peau du bébé dans les premières années de sa vie, en raison de la petite taille des cornéocytes et de l'épaisseur réduite de la couche cornée, présente une barrière plus faible que celle de l'adulte et des valeurs élevées de TEWL (perte en eau épidermique).
Fonction barrière et pH
Le pH acide de la peau est déterminé par la présence d'acide lactique et d'acides aminés libres, ainsi que par la quantité d'acides gras présents dans le sébum et dans les lipides cutanés. Le pH acide de la peau a une fonction spécifique: il permet la survie de souches microbiennes utiles, empêche la prolifération de microorganismes potentiellement nocifs et permet le fonctionnement d'enzymes de pH sensibles (telles que les protéases responsables de la dégradation des cornéodesmosomes). La peau du bébé, comme celle de l'adulte dans des conditions physiologiques, est acide. On ne peut parler de pH légèrement plus alcalin que les valeurs d'acide physiologiques au cours des premières semaines de vie, peut-être en raison de l'exposition au liquide amniotique. Immédiatement après la naissance, le pH de la surface de la peau devient progressivement plus acide et conduit à la formation du manteau acide. Des changements significatifs sont déjà évidents à partir du deuxième jour après la naissance. Par la suite, le pH continue de baisser au cours du premier mois de la vie et reste ensuite relativement stable jusqu'au troisième mois. Malgré cette diminution, le pH de la peau reste nettement plus élevé tout au long de l’enfance que chez les adultes. Le pH presque neutre de la peau de l'enfant, en particulier dans les zones de la peau telles que les fesses, est responsable de la propension accrue à développer une irritation de la peau. L'irritation peut être responsable d'une augmentation de la perméabilité de la barrière épidermique, ce qui peut entraîner une plus grande vulnérabilité aux attaques microbiennes.
Prolifération cellulaire
L'intégrité de la couche cornée est l'élément fondamental de la fonction de barrière de l'épiderme. L'épaisseur de la peau est déterminée par un équilibre parfait entre le processus de prolifération des kératinocytes et celui de la desquamation cellulaire (élimination des cornéocytes). L'altération de l'un des deux processus conduirait à un amincissement ou à un épaississement de la surface cutanée. Au cours des trois premiers mois de vie, le taux de desquamation des cellules varie en fonction de la localisation anatomique. Il est important dans les zones du visage et des avant-bras et plus bas dans la région des fesses. D'autre part, la prolifération des cellules épidermiques diminue de manière significative au cours de la première année de vie et atteint des niveaux comparables à ceux de la peau adulte au cours de la deuxième année de vie de l'enfant.
conclusions
En conclusion, il est possible d'affirmer que la peau de l'enfant dans les premières années de la vie diffère de celle de l'adulte à plusieurs égards:
- les cornéocytes ont des tailles plus petites et la couche cornée est plus mince, de même que l'épaisseur de l'épiderme.
- Il n'y a pas de réelle distinction entre le derme papillaire et le derme réticulaire et les fibres de collagène sont moins denses et organisées.
- La peau du bébé est très sèche et devient progressivement plus hydratée chez les enfants plus âgés.
- Les FNM, les lipides de surface et la mélanine sont présents à de faibles concentrations par rapport à la peau adulte.
- La fonction de barrière cutanée est plus faible en raison du taux élevé de retournement cellulaire, du pH qui tend à l'alcalinité et à une TEWL élevée.
La peau de l'enfant dans les premières années de sa vie est donc plus vulnérable aux agents chimiques, aux rayons UV, à l'agression microbienne et à l'apparition de maladies de la peau. Il est également évident que le processus de maturation de la peau se poursuit même après la naissance et que les transformations qui conduisent la peau de l'enfant à devenir une peau "adulte" se suivent de manière significative au cours des premières années de la vie.
