La narcolepsie est une maladie chronique, probablement liée à un problème neurologique, qui provoque des épisodes de somnolence diurne (c'est-à-dire pendant la journée).
Ces «crises de sommeil» anormales se produisent également à des moments très actifs de la journée : il se peut même que le narcoleptique s’endorme au milieu d’un repas, au travail ou lors d’une conversation.
En outre, ceux qui souffrent de narcolepsie
- Il ressent une lassitude persistante, dont il ne peut pas se débarrasser facilement;
- Perd le contrôle de ses muscles, surtout après des émotions fortes ( cataplexie );
- Souffrez d'une paralysie du sommeil et de troubles du sommeil nocturne . Ces dernières, selon diverses études, sont dues à une mauvaise alternance entre la phase de sommeil paradoxal et la phase de sommeil non sommeil paradoxal.
- Rapport hallucinations
Les causes précises de la narcolepsie ne sont toujours pas claires.
Selon certains chercheurs, un peptide du cerveau (NB: un peptide est une très petite protéine), appelé orexine ou hypocrétine, jouerait un rôle de premier plan.
L'orexine est un neurotransmetteur qui régule la succession ordonnée des phases de sommeil paradoxal et non paradoxal .
Chez les personnes narcoleptiques, il semble que la quantité d’hypocrétine soit inférieure à la normale, ce qui entraîne une rupture des phases de sommeil susmentionnées.
Le premier chercheur à inventer le terme narcolepsie est un médecin français nommé Jean-Baptiste Edouard Gélineau, en 1880 . Gélineau a décrit les effets de la maladie sur un marchand de vin qui a manifesté de la somnolence et des "attaques de sommeil" continues.
Il convient toutefois de noter que l'ensemble des troubles, désignés plus tard par le terme narcolepsie, avait déjà été décrit, entre 1877 et 1878, par deux médecins allemands nommés Westphal et Fisher .
Au tournant du XXe siècle, au tournant des années 1920 et 1930, les chercheurs qui ont décrit en détail les caractéristiques de la narcolepsie et le comportement anormal des narcoleptiques étaient différents ( Adie, Wilson et Daniels ).
C'est au cours de cette même période que le terme "paralysie du sommeil" a été inventé pour identifier l'incapacité de déplacer un narcoleptique au moment du réveil.
En 1957, le lien entre la narcolepsie et la présence de: somnolence diurne, cataplexie, paralysie du sommeil et hallucinations est définitivement établi.
Trois ans plus tard, en 1960, Vogel - un expert des troubles du sommeil - identifia pour la première fois chez les sujets narcoleptiques l'existence d'une altération entre les phases REM et NON-REM.
Les conclusions de Vogel ont été confirmées par un certain Kleitman .
À partir de 1960, la médecine du sommeil a progressé de manière significative et les centres d’étude des troubles du sommeil se sont de plus en plus répandus.
La découverte de l'hypocrétine remonte à 1998 et les hypothèses sur son rôle éventuel caractérisent toutes les études des dernières années.
