cacao

Theobroma cacao L. =

Cacao theobroma = C.minor = C.sativa

Fam . Sterculiacées

Description

Le cacao est un grand arbre dans la nature de 8-10 m, moins (4-5 m) s'il est cultivé. Feuilles grandes, alternes et petites, blanches ou roses à 5 pétales, émergeant directement sur le tronc ou sur les grosses branches ( chou-fleur ). Le fruit " cabosse " est une capsule ovale indéhiscente, atteignant même 25 cm de long, à la peau épaisse, de coriacée, jaune ou rouge à maturité; à l'intérieur, il contient une pulpe blanc jaunâtre dans laquelle sont plongées 20 à 80 graines aplaties, de la grosseur d'un fève, recouvertes d'une couche dure et sèche de rouge violet. Le cacao amande, utilisé en partie, est formé presque entièrement par deux gros cotylédons et est presque exempt de blanc d’œuf. Il y a beaucoup de variétés.

Areale et culture

Le cacao est originaire d'Amérique centrale, où il était déjà cultivé à l'époque précolombienne. Il est actuellement cultivé dans plusieurs régions tropicales (Mexique, Brésil, Venezuela, Équateur), ainsi qu'en Afrique centrale. C'est une culture délicate qui n'est possible que dans les régions tropicales: les plantes sont plantées à 5 m et généralement parsemées de légumineuses, telles que Inga ou Albizzia, appelées mères du cacao, qui leur fournissent de l'ombre. et protégez-les du vent. La plante cacaoyère fleurit la troisième année et commence à produire du cinquième au sixième.

Un cacaoyer produit en moyenne 30 à 50 taxis, ce qui donne un maximum de 1 kg de graines séchées. Pour que les graines soient prêtes à être consommées, elles sont fermentées pendant 8 à 10 jours, suivies d'un séchage et d'un pressage durant lesquels la graisse est séparée des graines.

La matière grasse, après raffinage, constituera le beurre de cacao.

Pour obtenir du chocolat, le processus se poursuit avec une torréfaction à 120-140 ° C et un broyage : on obtient ainsi de la poudre de cacao .

utilisations

Le beurre de cacao est blanc ivoire avec une agréable odeur de cacao; il se compose de glycérides d’acides stéarique, palmitique et oléique, fondant à des températures situées juste au-dessous de la température corporelle (32-35 ° C). C'est pourquoi il est utilisé dans la préparation de suppositoires ( pharmacie ), mais il est également largement utilisé dans l'industrie alimentaire. Il est bien connu son action émolliente et protectrice pour laquelle il est utilisé en cosmétique pour la fabrication de savons, de crèmes, de rouges à lèvres et de pommades à lèvres. Dans l' industrie, il est utilisé pour extraire les essences de fleurs avec le système d'enfleurage "

Cependant, l’utilisation de la plante est avant tout un aliment lié à la préparation du chocolat . Ce nom vient même des Aztèques qui ont préparé avec des graines torréfiées et moulues une boisson chaude et mousseuse ou une poudre de cacao mélangée avec de la farine de maïs ou de manioc, du miel et de la vanille et d'autres arômes, ce qui en faisait une pâte appelée "chocolat". Le nom Theobroma cacao, donné par Linné, indique l'appréciation de ces produits, en fait il signifie: nourriture des dieux.