Troisième forme de démence la plus répandue dans le monde (après la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire), la démence corporelle de Lewy est une maladie cérébrale neurodégénérative qui entraîne un déclin progressif des capacités cognitives d'une personne .
Son nom particulier est lié au fait que, dans les neurones des zones encéphaliques sujettes à la neurodégénérescence, des agrégats de protéines insolubles se forment contenant de l’alpha-synucléine et appelés précisément corps de Lewy .
La découverte des corps de Lewy remonte à 1912 ; Frederic Lewy (1885-1950) était un chercheur né en Allemagne (mais qui avait ensuite déménagé aux États-Unis en raison de ses origines juives).
Il faut toutefois préciser que l'identification des corps de Lewy ne coïncidait pas avec la première description de la démence associée. Le premier rapport sur la maladie date en effet de nombreuses années plus tard, en 1976, et appartient au psychiatre et neuropathologiste japonais Kenji Kosaka (1939).
Par conséquent, de la description des caractéristiques de la démence de Lewy aux premiers cas diagnostiqués avec certitude, nous devons attendre au milieu des années 90 et effectuer des tests spéciaux sur le tissu cérébral des patients (évaluation post-mortem ).
