L'acide palmitoléique est un acide gras monoinsaturé non essentiel de la série des acides gras oméga 7. Il s'agit donc d'une molécule formée d'une longue chaîne carbonée (16 atomes de carbone au total), commençant par un groupe carboxyle (COOH), se terminant par avec un groupe méthyle (CH3) et présente dans la partie centrale une série d'atomes de carbone couplés respectivement à deux atomes d'hydrogène. Une exception est faite à la description d'un couple simple carbone-carbone, qui - maintenu ensemble par une double liaison - lie un seul atome d'hydrogène par unité carbonate. Cette paire implique le septième et le huitième carbone en partant de l'extrémité méthyle (terminale); cela explique pourquoi l'acide palmitoléique appartient à la série des oméga 7.
Les sources naturelles d'acide palmitoléique sont assez nombreuses, mais leur contenu n'est significatif que dans l'huile d'argousier ( Hippophae rhamnoides ) et dans celle de macadamia ( Macadamia integrifolia ); ces huiles contiennent respectivement environ 40 et 17% d'acide palmitoléique.
Comme mentionné, ce nutriment peut être synthétisé par l'organisme à partir d'autres acides gras, en particulier du palmitique (C16: 0), par l'intervention de l'enzyme delta nine desaturasi (le palmitoleico est à la fois un oméga 7 et un delta 9, car si l'on commence à compter à partir de l'extrémité carboxylique, le premier atome de carbone engagé dans la double liaison est le numéro 9).
Bien qu’appartenant au groupe des acides gras monoinsaturés, l’acide palmitoléique est comparable du point de vue de la santé à l’acide palmitique, un acide gras saturé à effet pro-athérogène:
une supplémentation en acide palmitoléique augmente les niveaux de mauvais cholestérol, LDL, chez les patients hypercholestérolémiques, même lorsque l'apport alimentaire en cholestérol est faible; cette augmentation est comparable à celle obtenue par la supplémentation en acide palmitique, mais bien supérieure à celle induite par la supplémentation en acide oléique. De plus, comparé à l'acide palmitique, palmitoleico a entraîné une réduction plus importante du bon cholestérol HDL. Biblioografia
Du point de vue de la santé, il est par conséquent déconseillé de remplacer les sources traditionnelles d’acides gras insaturés (huile d’olive, huiles de graine et huiles de poisson) par de l’huile d’argousier ou de macadamia.
Des propriétés émollientes et hydratantes sont attribuées aux produits cosmétiques contenant des sources d’acide palmitoléique. Cependant, cet acide gras, ainsi que d'autres membres de la série des oméga-7, a été jugé responsable de l'odeur caractéristique de la peau âgée.
Récemment, l'acide palmitoléique a également été attribué à des propriétés "anti-engraissement", en raison de sa capacité à agir en tant que molécule signal empêchant l'accumulation de graisses alimentaires dans les dépôts adipeux (chez le rat génétiquement modifié); L'acide palmitoléique semblerait stimuler l'action de l'insuline dans le muscle et s'opposer à la stéatose hépatique.
