Carica papaya L. (Fam. Caricaceae )
Voir aussi: Valeurs nutritionnelles Papaye - Papaye fermentée
La papaye est un petit arbre de 3 à 10 mètres, originaire d’Amérique centrale et répandu dans toutes les régions tropicales et subtropicales (Brésil, Floride, Inde, Indonésie, Sri Lanka). Semblable, en apparence, aux palmiers, il est traversé par de nombreux canaux et porte, sur le tronc, les cicatrices des feuilles tombées.
La papaye prend des noms différents selon l'endroit où elle est cultivée: capote (Mexique), mamao (Brésil), fruta bomba (Cuba), lech (Porto Rico), passiflora delle Molucche, etc. Les variétés les plus connues sur le marché italien sont: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.
La papaye est un fruit tropical, apprécié dans le monde entier pour son goût juteux et rafraîchissant, à mi-chemin entre l'abricot et le melon. C'est moins sucré et un peu plus insipide s'il s'agit de papaye italienne. Si les fruits non mûrs doivent être conservés à la température ambiante, car la concentration élevée de papaïne empêche les fruits, cueillis non mûrs, d’atteindre rapidement une maturité suffisante.
La papaye peut être consommée crue, cuite, comme ingrédient de base pour préparer des conserves et des confitures ou donner, par fermentation, une sorte de cognac.
Du point de vue nutritionnel, le fruit est une excellente source d’antioxydants, grâce à la bonne teneur en lycopène et en vitamines A, C et E. La présence de folate, de fibres et de potassium est également discrète.
En phytothérapie, le médicament est composé de latex séché ou de papaïne brute, obtenue par incision de fruits immatures (un fruit de taille moyenne fournit environ 100 grammes de latex). De là, on obtient, en se dissolvant dans l'eau et en précipitant dans l'alcool, la papaïne purifiée, également appelée papaïotine. Cette substance a une forte activité protéolytique et est donc utilisée dans les insuffisances gastriques et duodénales. En fait, elle possède les mêmes propriétés que la pepsine, une enzyme gastrique essentielle à la digestion des protéines. Contrairement à cela, pour remplir sa fonction nécessite la présence d'acide chlorhydrique, la papaïne est active même en milieu neutre ou basique.
La papaïne, qui peut également être obtenue à partir d'autres parties de la plante, telles que les feuilles ou les graines, possède des propriétés antifongiques et, de ce fait, est traditionnellement utilisée contre les parasites intestinaux. En plus de traiter les problèmes digestifs, cette substance est utilisée comme nettoyant pour éliminer les dépôts de protéines de la surface des lentilles de contact.
Dans la cuisine, les graines moulues de papaye sont utilisées pour ramollir et parfumer la viande.
Papaye - Propriétés et effets - Utilisations en phytothérapie
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