Les éosinophiles sont des globules blancs (leucocytes) impliqués dans les réactions allergiques et dans la défense contre les infestations parasitaires. Dans le sang, les éosinophiles ne représentent qu'environ 1 à 3% de la population leucocytaire; au contraire, leur concentration est plus élevée dans les tissus exposés aux agents de l'environnement, tels que le tube digestif, les poumons, les épithéliums génito-urinaires et le tissu conjonctif cutané. C'est à ce niveau que les lymphocytes protègent l'organisme des attaques éventuelles de parasites qui luttent en libérant des substances susceptibles de les endommager ou de les tuer. Pour cette raison, les éosinophiles sont inclus, avec les lymphocytes Tc, dans la catégorie des leucocytes cytotoxiques. De plus, en raison de la présence de nombreux petits granules cytoplasmiques, ils entrent dans la catégorie des granulocytes (types particuliers de globules blancs) auxquels appartiennent également les basophiles et les neutrophiles.
Le nom éosinophiles provient du fait que leurs granules cytoplasmiques virent au rose-rouge avec un colorant particulier appelé éosine. En examinant le contenu de ces granules, on a découvert un grand nombre de produits chimiques capables d’intervenir dans les diverses réactions de défense et de réglementation dans lesquelles ils sont impliqués. Les éosinophiles, par exemple, sont particulièrement actifs lors de réactions inflammatoires et allergiques, contribuant ainsi au processus d'inflammation et aux dommages des tissus en libérant des substances et des enzymes toxiques. En plus de favoriser les réponses inflammatoires, les éosinophiles ont également une action régulatrice. La propension à la phagocytose, démontrée in vitro, semble être absente in vivo.
Éosinophiles élevés
Le nombre d'éosinophiles dans le sang varie en fonction de l'âge, de l'heure de la journée (faible le matin, plus élevée le soir), de l'exercice, des stimuli environnementaux et, en particulier, de l'exposition allergique.
Bien qu'ils soient importants pour la défense de l'organisme contre divers noxae pathogènes, les éosinophiles peuvent provoquer des dommages et des états de souffrance tissulaire dus à la libération massive de leurs substances cytotoxiques. Une augmentation des éosinophiles en circulation (éosinophilie) accompagne de nombreuses formes allergiques médiées par les IgE - notamment l'asthme allergique, le rhume des foins ou l'hypersensibilité à des médicaments tels que l'aspirine - infestations parasitaires (telles que le paludisme, l'amibiase, etc.). ascarisose ou toxoplasmose redoutée), dermopathies et formes particulières de leucémie. Les médecins parlent d’éosinophilie (taux élevés d’éosinophiles) dès que leur concentration dans le sang dépasse 450/500 par mm3.
Faible éosinophiles
Les éosinophiles sont produits à partir de la moelle osseuse, où ils restent et parviennent à maturité pendant 8 à 10 jours. À la fin de cette phase, ils passent dans la circulation sanguine et dans les 8 à 12 heures, ils migrent dans les tissus, où ils restent quelques jours sans revenir dans le cercle. Par rapport aux autres granulocytes, leur durée de vie est plus longue. Chez l'homme, la relation entre les éosinophiles des tissus et les éosinophiles du sang est d'environ 100: 1.
La multiplication médullaire des éosinophiles est stimulée par les lymphocytes T auxiliaires, alors qu'elle est inhibée par l'administration de cortisones et d'ACTH.
