Qu'est-ce qu'une métaplasie?
La métaplasie est un terme purement médical, qui a tendance à générer anxiété et inquiétude chez les patients en raison de la similitude phonologique avec la néoplasie, un mot certainement plus connu et très redouté.
Commençons donc par préciser que métaplasie n'est PAS synonyme de cancer (ni de néoplasie si vous préférez).
Nous pourrions simplifier le concept autant que possible en définissant la métaplasie comme un état pré-tumoral, absolument réversible:
- tumeur : masse de tissu anormale qui se développe de manière excessive et désordonnée par rapport aux tissus normaux et persiste dans cet état après la cessation des stimuli qui ont induit le processus
- métaplasie : modification RÉVERSIBLE dans laquelle un type cellulaire différencié (épithélial ou mésenchymateux) est remplacé par un type cellulaire différent. En d'autres termes, la métaplasie est la CONVERSION D'UN TYPE NORMAL DE CELLULES ADULTES DANS UN AUTRE TYPE DE CELLULE NORMALE ADULTE. Ce processus de transformation cellulaire peut avoir un sens de simple réparation physiologique ou être induit par la nécessité de résister à des conditions environnementales défavorables, telles que des stimuli hormonaux, inflammatoires, chimiques ou physiques. Le caractère de réversibilité permet de retrouver la fonction et la structure d'origine lorsque le stimulus ayant conduit à la modification a pris fin.
Métaplasie du fumeur
Regardons quelques exemples pour mieux clarifier le concept de métaplasie. L'image montre des agrandissements de l'épithélium cilié cylindrique - typique (entre autres) de la trachée, des bronches et du col utérin - et de l'épithélium squameux stratifié (ou trottoir à plusieurs couches); ce dernier épithélium montre sans doute une plus grande résistance aux stimuli irritatifs et est donc présent dans le vagin, dans la muqueuse interne de la bouche et plus généralement dans les zones où l'épithélium cylindrique plus spécialisé et plus fragile ne pourrait pas faire face à de telles agressions. Eh bien, chez les fumeurs établis, l'épithélium cylindrique cilié de la trachée et des bronches est remplacé par un épithélium squameux stratifié, en raison de l'effet thermique et irritant de la fumée de cigarette; bien que la métaplasie décrite ci-dessus augmente la résistance à la fumée, elle entraîne également la perte de mécanismes de protection importants contre les infections et les substances toxiques de l'environnement extérieur (de la sécrétion de mucus à l'action pro-excrétrice des cellules ciliées de l'épithélium cylindrique) .
- La métaplasie est donc une arme à double tranchant et, dans la plupart des cas, une altération indésirable. De plus, la persistance du stimulus conduisant à la transformation métaplasique peut induire la transformation néoplasique, puis tumorale et irréversible de l'épithélium métaplasique. C'est pourquoi la métaplasie peut être considérée comme un stade pré-tumoral nécessitant un traitement immédiat visant à éliminer le stimulus qui a induit sa formation.
Oesophage de Barrett
L’œsophage de Barret est une maladie précancéreuse qui affecte l’œsophage, l’endommageant parfois en permanence: en raison des agressions acides répétées causées par le reflux gastro-oesophagien, le tissu normal qui tapisse l’œsophage à l’intérieur est remplacé par un épithélium semblable à celui de la parois duodénales (métaplasie de l'épithélium œsophagien).
Pour faire cette idée, le risque de développer un adénocarcinome en présence de l'œsophage de Barrett est estimé à 0, 4 - 0, 5% PAR AN par patient. Bien que l’oesophage de Barret puisse être facilement traité par l’utilisation de médicaments spécifiques, dans ce cas précis, la régression de la métaplasie est difficile à obtenir.
