La xérophtalmie est une maladie des yeux causée par une carence sévère en vitamine A, susceptible d’altérer la fonction visuelle.
Le processus pathologique dépend de la kératinisation de l'épithélium conjonctival, de la desquamation des cellules et de l'occlusion des canaux des glandes lacrymales. Cela implique une sécrétion lacrymale insuffisante avec sécheresse oculaire, un épaississement de la conjonctive et une adaptation réduite des yeux à la noirceur (cécité émeraude ou nocturne). Aux stades avancés, la cornée devient opaque ( xérose cornéenne ) et des ulcérations ( kératomalacie ) peuvent se développer, entraînant une perte de vision chez 50% des patients non traités.
La xérophtalmie est l’une des principales causes de la cécité chez les enfants dans les pays en développement.
