macrophages

Les macrophages sont des cellules immunitaires hautement différenciées dans les différents tissus du corps, où elles jouent le rôle de "piégeurs du corps humain". Les macrophages sont concentrés là où il est nécessaire d'éliminer les déchets, tels que les coups, un produit de dégradation des tissus ou une cellule endommagée.

Dans le sang, les macrophages ne sont pas présents en tant que tels, mais sous la forme de précurseurs appelés monocytes; la présence de ces cellules dans la circulation (1-6% du nombre total de leucocytes) est absolument transitoire, de l'ordre de 8 heures environ, intervalle reflétant le temps écoulé entre leur synthèse dans la moelle osseuse, leur apparition dans la circulation et le résultat définitif. migration dans les tissus (processus appelé diapédèse). Au niveau tissulaire, les monocytes grossissent, augmentent leurs lysosomes et se transforment en différents macrophages, dont certains restent fixés à un certain endroit (macrophages résidents), tandis que d'autres ont la capacité de se déplacer lors de mouvements amiboïdes (macrophages récurrents). Des populations de macrophages phénotypiquement distincts sont présentes dans chaque organe et dans les différentes zones de la rate et des ganglions lymphatiques (deux entre les sites où ces cellules sont les plus représentées, car il est nécessaire de détruire un grand nombre de particules, toxines et substances indésirables).

Au cours de son existence, un macrophage peut éliminer plus de 100 bactéries mais, si nécessaire, il permet d'éliminer des particules encore plus grosses des tissus, telles que les globules rouges âgés ou les neutrophiles nécrotiques (les neutrophiles sont un autre type de globules blancs à activité phagique. donc similaires à ceux des macrophages, mais ils sont plus petits et beaucoup plus nombreux et agissent avant tout au niveau sanguin). En général, les macrophages absorbent et digèrent les antigènes, c’est-à-dire tout ce qui est étranger à l’organisme ou qui est reconnu en tant que tel, donc digne d’être attaqué et neutralisé. Une fois les antigènes digérés, les macrophages traitent certains composants en les exposant sur leur membrane externe liée aux récepteurs de surface (protéines du CMH, appelées "complexe majeur d'histocompatibilité"). Ces complexes, très importants pour la fonction immunitaire, agissent comme des "antennes" ou des "drapeaux d'identification" spéciaux signalant le danger des autres cellules immunitaires, nécessitant des renforcements. Lorsqu'ils couvrent cette fonction, les macrophages sont appelés cellules présentatrices d'antigène (APC, Antigen-Presenting Cell ).

En plus de présenter l'antigène aux lymphocytes, les macrophages produisent et sécrètent une large gamme de produits de sécrétion (tels que des interleukines ou le facteur de nécrose tumorale TNF-alpha), qui permettent la communication entre les différents types de lymphocytes; ils sont donc en mesure d’influencer la migration et l’activation d’autres cellules du système immunitaire.

Mais comment un macrophage peut-il identifier une cellule comme dangereuse? Il existe d'autres cellules immunitaires, les lymphocytes, capables de reconnaître les antigènes et de les signaler comme dangereux pour les yeux des macrophages. En fait, ces derniers sont en eux-mêmes capables de capturer les antigènes, en reconnaissant des molécules de surface particulières se liant directement à leurs récepteurs membranaires spécifiques. À ce stade, le phagocyte incorpore et digère littéralement la particule étrangère. Bien que le macrophage soit capable de reconnaître de nombreuses particules étrangères, tant organiques que inorganiques (par exemple, des particules de charbon et d'amiante), certaines substances échappent à ce processus de reconnaissance et le macrophage est donc incapable de reconnaître sa dangerosité. C'est le cas, par exemple, de bactéries dites capsulées, dans lesquelles une capsule externe en polysaccharide masque les marqueurs de surface. D'autres bactéries pathogènes camouflent leur surface avec des molécules similaires à celles des globules blancs, induisant ainsi en erreur les macrophages. Bien qu'ignorant au début les yeux des macrophages, ces antigènes sont toujours reconnus par les lymphocytes, qui synthétisent des anticorps contre eux. Ces anticorps se lient à la surface de l’antigène, comme une sorte de drapeau d’identification qui permet aux macrophages de reconnaître leur danger et de les neutraliser.

Une fois que l'agent pathogène a été transformé en aliment pour les macrophages, ces cellules le lient, l'enveloppent et l'intègrent, le confinant dans des vésicules appelées phagosomes. À l'intérieur du macrophage, les phagosomes fusionnent avec les lysosomes, vésicules riches en enzymes digestives et agents oxydants, tels que les hydrolases acides et le peroxyde d'hydrogène, qui tuent et démolissent ce qui est incorporé. Ainsi se forment les fagolisosomes, autrement appelés "chambres de la mort".

En plus des gros lysosomes, les macrophages se distinguent par leurs dimensions nettement supérieures à celles des autres leucocytes, pour l'appareil de Golgi et son noyau particulièrement développé, et par la richesse des filaments d'acto-myosine, qui confèrent au macrophage une certaine motilité (migration sur les sites d'infection).