Comme cela arrive souvent, même dans le cas des antibiotiques, l'expérience empirique a précédé de loin les grandes "découvertes" de la science.
Plus précisément, ce n’est qu’en 1943 que le premier antibiotique, la pénicilline, est disponible à grande échelle pour le traitement et la prévention des infections. À la lumière de cette découverte, nous pouvons comprendre aujourd’hui pourquoi, il était une fois, certains traitements médicaux à la mode qui, au premier abord, semblaient étranges et dépourvus d’efficacité.
En 2500 avant JC, par exemple, les Chinois utilisaient du lait de soja fermenté pour traiter les furoncles et les ampoules. Au premier siècle de notre ère, les "terres médicinales" étaient à la mode parmi les Romains. L'utilisation de toiles d'araignées, de mousses et même de décoctions de tuiles ou de poudres de bardeaux riches en moisissures est également répandue et bien documentée. Encore une fois, pour traiter les plaies infectées, les Mayas ont utilisé une moisissure rougeâtre, qui a poussé sur les grains de blé séchés et a été laissée à fermenter.
Sans le savoir, tous ces remèdes étaient basés sur le pouvoir bactériostatique et bactéricide de certaines substances produites par des moisissures, qui ont donné naissance, quelques siècles plus tard, aux premiers antibiotiques.
