La céphalée d'un avion est un trouble qui ne survient que pendant le vol. L'atterrissage est le moment le plus dangereux pour l'apparition de l'attaque, mais il n'est pas exclu qu'il puisse également se produire pendant les phases de décollage, de croisière ou d'atterrissage.
Le mal de tête de l'avion se manifeste par une douleur soudaine, aiguë (ou pulsante) et intense . La céphalée est unilatérale et généralement localisée au niveau de la région fronto-orbitaire et pariétale. Les attaques sont plutôt courtes et ne dépassent pas 30 minutes, elles s’améliorent donc spontanément à l’atterrissage. Dans certains cas seulement, un mal de tête résiduel d'intensité légère peut persister plusieurs heures.
Pas de maux de tête et autres symptômes végétatifs typiques d' une crise de migraine, tels que vomissements, hypersensibilité à la lumière ou bruit, sont associés à des maux de tête. Dans certains cas, il se produit plutôt des manifestations locales (larmoiement, rougeur des yeux et congestion nasale) rappelant celles de la céphalée en grappe .
Les céphalées causées par un avion peuvent survenir de manière sporadique ou chronique. Prendre un analgésique avant le départ ou juste avant l'atterrissage peut réduire l'intensité de la douleur, voire même l'empêcher d'apparaître.
