Comme la carie, la parodontite est également une maladie infectieuse polymicrobienne. En effet, l'inflammation du parodonte est causée par diverses espèces pathogènes, qui contribuent à la détérioration des tissus entourant la dent et assurent sa stabilité mécanique (gencive, ligament parodontal et os alvéolaire). Au fil du temps, les maladies parodontales provoquent des lésions destructrices des fibres de collagène et de l'os alvéolaire, entraînant la chute de la dent.
Dans la bouche, il y a quelques centaines d'espèces microbiennes différentes; certaines d'entre elles sont nuisibles, d'autres neutres et d'autres peuvent être considérées comme bénéfiques (elles s'opposent à la prolifération d'espèces nuisibles). La composition de la flore microbienne buccale est fortement influencée par le régime alimentaire, le niveau d'hygiène buccale et des facteurs génétiques.
En ce qui concerne l'origine de la parodontite, il est nécessaire de se concentrer sur les espèces microbiennes présentes dans la plaque dite sous-gingivale. Entre le bord libre de la gencive et l'émail des dents, il y a en fait un sillon de 1 à 2 mm de profondeur appelé sulcus gingival; À certains égards, ce sillon est une sorte de niche écologique, une petite poche qui protège les bactéries qui ne tolèrent pas l’oxygène.
Si les caries sont les principaux microorganismes cariogènes de certaines caries (en particulier S. mutans ), les bactéries anaérobies à Gram négatif sont davantage impliquées dans la parodontite, principalement représentée par les genres Bacteroides et Fusobacterium .
En réalité, dans des conditions normales, la plaque sous-gingivale ne diffère pas beaucoup de la plaque supra-gingivale et environ 12% seulement de la flore sous-gingivale cultivable est constituée de bactéries anaérobies et microaérophiles à Gram négatif. Cependant, si l'hygiène buccale est insuffisante, le pourcentage d'espèces anaérobies a tendance à augmenter et augmente de plus en plus à mesure que les gencives s'enflamment (gingivite) et que le sulcus gingival en profite (un sulcus gingival rendu pathologiquement profond par la le nom de poche gingivale ).
Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia, Porphyromonas gingivalis et Treponema denticola sont parmi les principaux agents étiologiques de la parodontite. Le parasite Entamoeba gingivalis a été trouvé chez 95% des personnes atteintes de maladies gingivales et rarement chez les personnes ayant des gencives en bonne santé.
La présence, également abondante, de microorganismes à fort potentiel pathogène n'est pas suffisante pour déterminer la parodontite. L'inflammation des tissus de soutien de la dent est en effet entretenue par une hyper-activation chronique du système immunitaire, qui combat d'une part les envahisseurs et d'autre part, endommage les tissus parodontaux. En effet, les endotoxines libérées par la destruction de la bactérie stimulent l'activité des ostéoclastes, qui libèrent certains médiateurs responsables de la destruction des tissus parodontaux.
Des facteurs tels que le diabète et la cigarette augmentent le risque de parodontite car ils réduisent le flux de sang (et d'oxygène) vers les tissus gingivaux, favorisant ainsi la prolifération d'espèces anaérobies. Des anomalies de forme et de position des dents, des caries carieuses, des obturations et des prothèses inadéquates, un équipement orthodontique inadéquat et une hygiène buccale insuffisante augmentent le risque de parodontite car ils favorisent l’accumulation et la rétention de la plaque.
