La cellulose est une fibre alimentaire insoluble, non digestible pour l'homme mais pas pour les vaches et autres grands herbivores de ruminants.
En réalité, aucun mammifère n'est capable de produire des enzymes capables de dégrader la cellulose .
La digestion de cette fibre est ensuite confiée à la symbiose avec des bactéries dites cellulosolytiques (par exemple les ruminocoques ), logées dans l'estomac (rumen) de l'animal.
Ces microbes convertissent la cellulose en glucose, qui est immédiatement fermenté en acides gras à chaîne courte. Ces acides gras sont absorbés par l'intestin de l'animal et utilisés comme source d'énergie.
