En raison de la similarité des noms et des conséquences qu’ils entraînent, la crise cardiaque (ou infarctus du myocarde) et l’arrêt cardiaque sont considérés par beaucoup comme la même pathologie.
En réalité, cependant, il s’agit de deux états morbides distincts qui sont établis avec des mécanismes de nature nettement différente.
En fait, à l'origine de la crise cardiaque, il y a une interruption du flux de sang dirigé vers le muscle cardiaque, c'est-à-dire le myocarde. Cette interruption, si elle n'est pas traitée rapidement, entraîne une nécrose massive (ou la mort) du myocarde lui-même et une réduction marquée de la capacité contractile du cœur.
En revanche, à l’origine de l’arrêt cardiaque, il existe une altération du rythme sinusal, c’est-à-dire une arythmie, qui "perturbe" les signaux électriques qui génèrent la contraction du cœur pour les rendre totalement inefficaces. En d'autres termes, lors d'un arrêt cardiaque, le cœur se contracte gravement, comme s'il ne pulsait plus.
