Qu'est ce que c'est
L'hépatite alcoolique est une maladie inflammatoire du foie causée par une consommation excessive d'alcool au fil du temps. Dans la plupart des cas, il s'accompagne d'une accumulation excessive de triglycérides dans le foie (stéatose hépatique); c'est pourquoi nous parlons plus correctement de stéatohépatite alcoolique.
Il convient toutefois de noter que l'apparition du foie gras alcoolique a tendance à précéder même de nombreuses années d'hépatite; de plus, alors que la stéatose est particulièrement fréquente chez les alcooliques et les grands buveurs (60-100% des cas), l'hépatite alcoolique se développe chez un nombre plus restreint de sujets (20-30% des cas).
Les lésions alcooliques hépatiques ont donc tendance à suivre une manifestation chronologique bien définie: la stéatose précède généralement l'hépatite alcoolique et il s'agit d'une cirrhose (10 à 20% des cas). Parfois, à vrai dire, on passe directement de la stéatose alcoolique à la fibrose, puis à la cirrhose en l’absence d’une hépatite alcoolique franche qui joue le rôle de stade intermédiaire.
Facteurs de risque
Outre l'alcoolisme, les facteurs de risque principalement mis en cause sont l'état nutritionnel du patient et ses caractéristiques génétiques et métaboliques. En général, une corrélation linéaire entre l’ampleur et la durée de l’abus d’alcool et le développement d’une maladie du foie peut être observée; cependant, il n'y a pas d'exception, précisément en raison de la variabilité génétique et métabolique susmentionnée de la population; en conséquence, tous les alcooliques ne développent pas de lésions hépatiques importantes.
Combien de grammes d'alcool sont pris avec un verre?
Il est donc tout à fait indicatif d'affirmer que pour développer une hépatite alcoolique, il faudrait consommer 80 g d'alcool par jour pendant au moins une décennie, tandis que le seuil de développement d'une cirrhose serait de 160 g par jour pendant 8 à 10 ans. années.
Enfin, il convient de noter la susceptibilité accrue des femmes à la maladie alcoolique du foie, même lorsque les doses absorbées sont correctement corrigées (30% de moins en fonction de la capacité métabolique plus faible).
Les symptômes
Les manifestations cliniques de l'hépatite alcoolique peuvent varier considérablement en fonction de l'intensité de l'inflammation, pouvant survenir sous forme aiguë ou chronique. Dans le premier cas, douleur abdominale, accompagnée de fièvre, d’appétit, de leucocytose neutrophilique et de signes et symptômes de cirrhose et de ses complications, ascite, jaunisse, encéphalopathies hépatiques, saignements gastro-oesophagiens dus à des ruptures des varices oesophagiennes, leucocytose neutrophilique et augmentation du temps de prothrombine. Dans la forme chronique d'hépatite alcoolique, les symptômes sont plus flous: faiblesse et malaise général, nausées, vomissements, perte de poids, fièvre et douleurs hépatiques (douleurs dans l'épigastre et l'hypochondre droit). Les augmentations plasmatiques des marqueurs biochimiques de la maladie du foie sont également plus faibles.
complications
Au-delà du risque certainement non négligeable (10-15%) de perdre la vie à la suite d'un épisode aigu d'hépatite, la complication la plus connue et la plus redoutable de cette maladie est la cirrhose du foie.
La consommation prolongée d'alcool lubrifie les cellules du foie jusqu'à ce qu'elles éclatent et mettent à rude épreuve l'extraordinaire capacité de régénération de cet organe. Ainsi, si elles sont soumises à des agressions alcooliques répétées au fil du temps, les cellules du foie ne se régénèrent plus, se limitant à la cicatrisation (fibrose hépatique); l'établissement de ces lésions cicatricielles est favorisé par le processus inflammatoire qui caractérise l'hépatite alcoolique. Au fil du temps, la fibrose progresse et s'aggrave, impliquant des zones de l'organe de plus en plus importantes jusqu'à altérer considérablement son architecture et ses fonctionnalités: dans ce cas, on parle de cirrhose alcoolique. Étant donné le rôle majeur du foie dans le métabolisme du corps, la cirrhose provoque des déséquilibres assez graves, à tel point que, à un stade avancé, la seule solution pour sauver la vie du patient est la greffe de foie. De plus, la cirrhose s'accompagne d'un risque important d'évolution dans les carcinomes hépatocellulaires.
Temps de guérison et traitements
Voir aussi: Médicaments pour le traitement de l'hépatite alcoolique
Contrairement à ce qui est observé pour le foie gras alcoolique, qui disparaît normalement 10 à 14 jours après le début de l’abstention de l’alcool, l’hépatite alcoolique met plusieurs semaines ou mois à guérir. Outre l'abstention totale de la consommation de boissons alcoolisées - objectif poursuivi également par le biais de médicaments spécifiques pour soigner l'alcoolisme -, il est important d'adopter une alimentation légère et équilibrée, éventuellement complétée par des suppléments de vitamines conformes aux indications médicales. L'utilisation de corticostéroïdes peut être nécessaire pour résoudre le processus inflammatoire associé aux formes les plus graves d'hépatite alcoolique. Le pronostic et l'hypothèse de la réversibilité de l'atteinte hépatique sont variables et dépendent de la sévérité du processus inflammatoire.
