Dans des conditions normales, les sécrétions cervicales et le transsudat vaginal ont une couleur claire, tendant au transparent, et une odeur agréable. Cependant, beaucoup de femmes ne sont pas du même avis et - même si cet arôme est tout à fait normal - elles le considèrent trop pénétrant; pour cette raison, ils essaient de le masquer en appliquant divers types de produits cosmétiques ou en effectuant un lavage vaginal.
Dans des conditions particulières, l'odeur vaginale peut devenir particulièrement lourde et désagréable, au point d'être décrite par l'expression classique «puanteur du poisson gâté». C'est un signal flagrant que quelque chose d'intime ne fonctionne pas correctement. Dans la plupart des cas, la mauvaise odeur est due à la prolifération d'agents pathogènes normalement présents dans le vagin en une quantité si faible qu'ils sont inoffensifs. Cette condition est connue sous le nom de vaginose bactérienne. Bien que la promiscuité sexuelle soit un facteur de risque important, les causes de la vaginose doivent également être recherchées dans les conditions d’hygiène intime excessive ou insuffisante, dans l’utilisation de contraceptifs mécaniques intra-utérins et dans le traitement antibiotique.
L'odeur vaginale désagréable est commune à plusieurs maladies sexuellement transmissibles, en particulier à Gardnerella, mais également à la trichomonase, au candida, à la gonorrhée et à une maladie inflammatoire pelvienne. Lorsque la mauvaise odeur du vagin est causée par une maladie vénérienne, telle que Gardnerella, elle est amplifiée par le contact avec le sperme et les savons alcalins. L'odeur peut être particulièrement intense même pendant la menstruation.
Les autres causes des odeurs vaginales sont une mauvaise hygiène personnelle et beaucoup plus rarement un cancer du col de l’utérus ou du vagin, la présence d’une fistule rectovaginale (ouverture anormale entre le rectum et le vagin), un herpès génital grave, la syphilis à partir d'un pad interne oublié.
Lorsque l'odeur vaginale devient particulièrement piquante et désagréable, il est bon de la soumettre dès que possible à l'attention du médecin ou du gynécologue. En attendant, il est nécessaire d'éviter les désodorisants et les lavages vaginaux "à faire soi-même" qui, outre le fait d'empêcher le diagnostic, pourraient aggraver l'infection.
