Figue de barbarie

introduction

"Monument tenace des déserts": c'est avec cette métaphore que se décrit le mieux le caractère de la figue de Barbarie, fruit couronné d'épines qui survit aux températures arides et sèches du désert.

La figue de Barbarie est depuis longtemps un symbole de la tradition aztèque: aujourd'hui, elle est une source d'intérêt non seulement pour l'alimentation et l'agriculture, mais également pour la phytothérapie et la cosmétique.

Origine du terme

Le nom botanique de la figue de Barbarie est Opuntia ficus-indica : cette démonination, toujours d'actualité, a été qualifiée par Miller en 1768, mais le nom provient probablement de Christophe Colomb, qui aurait en 1493 débarqué en Inde.

La figue de Barbarie est une plante originaire du Mexique: l’importance de cette plante pour les Mexicains est de nature à incarner le symbole du pays, de sorte qu’elle figure même dans le drapeau de la République mexicaine. L'Opuntia est répandu actuellement dans toute l'Amérique, en Méditerranée (en particulier la Sicile), en Afrique, en Asie et en Australie.

Caractéristiques

La figue de barbarie appartient à la famille des cactacées et représente une plante succulente pouvant atteindre 5 mètres de hauteur.

Les cladodes (ou pelles, appelées à tort feuilles) constituent la tige et se regroupent pour former des ramifications. Ils sont recouverts d'un film cireux qui protège la plante de la chaleur excessive, empêche la transpiration et la protège des attaques éventuelles des prédateurs.

Après quatre ans de développement, les cladodes subissent une lignification, constituant un véritable tronc. Même l'opuntia, comme tous les cactus, délègue la fonction chlorophylle à la tige et non aux feuilles; ceux-ci sont très petits et ne se trouvent que dans les jeunes lames. Les aréoles, à la base des feuilles, se développent dans des épines ou dans des racines particulières appelées glochides, ou dans des fleurs.

Même le fruit charnu est recouvert d'aréoles; certaines variétés de figuiers de barbarie peuvent ne pas avoir d'épines: la couleur de la baie charnue peut avoir une couleur jaune-orange, rouge ou blanche. Le goût est doux et agréable.

Valeurs nutritionnelles

La composition nutritionnelle des feuilles du figuier de Barbarie est très différente de celle du fruit et des graines.

• Composition chimique des "feuilles"

Les cladodes de la plante contiennent une quantité importante d’eau, mais représentent également une source précieuse d’oligo-éléments (potassium, magnésium, calcium, fer, silice), de nutriments (en particulier de fibres brutes, de glucides) et de vitamines, en particulier de vitamine C et de précurseurs de vitamine A (bêta-carotène, lutéine et alpha-criptoxanthine). Dans le jus des feuilles, la thiamine, la riboflavine, la niacine, la vitamine B6 et le folate ne manquent pas. De plus, les feuilles de la figue de Barbarie contiennent de nombreux acides aminés, dont 7 essentiels.

• Composition chimique des fruits / graines

Si les graines sont riches en lipides et en protéines, les fruits sont superflus avec des sucres simples comme le glucose et le fructose. Dans le fruit, il y a également des substances anti-oxydantes telles que l'indicaxanthine et la bétanine, qui contrastent les processus oxydants.

Usages et traditions

La figue de Barbarie a de nombreuses utilisations: de nombreuses coutumes sont enracinées dans l’ancien peuple aztèque: déjà à cette époque, les Aztèques utilisaient les feuilles de la figue de Barbarie pour élever un insecte, le Dactylopius coccus Costa, qui était utilisé le rouge de cochenille. Le corps de l'insecte séché a été extrait de la couleur rouge, toujours très recherchée dans les secteurs de la cosmétique, de la pharmacie, du textile et de l'alimentation.

À une époque, le jus obtenu à partir des feuilles était utilisé comme lubrifiant pour faciliter le mouvement de grosses masses de pierre; de plus, associé au miel et au jaune d'œuf, il semblait utile contre les coups de soleil. Il pourrait également être utilisé pour soulager l'inflammation, les luxations et l'amygdalite.

Grâce aux ressources en vitamines, la figue de Barbarie a également été utilisée par les conquérants du Mexique pour lutter contre le scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C.

Les fleurs, dans la médecine mexicaine contemporaine, sont utilisées pour lutter contre la cystite et comme diurétiques; les fruits aident à bloquer la diarrhée et à exercer des actions astringentes, tandis que les fibres et les mucilages sont encore utilisés comme protecteurs de la muqueuse gastrique et comme régulateurs de la glycémie.

Opuntia a des propriétés hypocholestérolémiantes grâce au composant fibreux des feuilles; les mucilages, en plus de conférer des propriétés gastro-protectrices à la plante homonyme, lui confèrent également des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes. L'effet positif, exercé par les fibres solubles, sur la diminution du cholestérol plasmatique et sur le retard de l'absorption du glucose est démontré.

Dans la médecine traditionnelle sicilienne, la décoction de fleurs séchées de l'opuntia est recommandée pour lutter contre les coliques néphrétiques.

Dans le cas de plaies superficielles, le mucilage des cladodes pourrait être exploité pour ses propriétés émollientes, hydratantes et anti-inflammatoires.

L'utilisation de la figue de Barbarie est particulièrement intéressante également dans les produits cosmétiques, pour la production de crèmes hydratantes, de shampooings, de savons, de lotions à action astringente et semble favoriser la croissance des cheveux.

Propriétés de la figue de barbarie

Récemment, dans le département de médecine de la Nouvelle-Orléans (États-Unis), un effet possible a été mis en évidence sur la diminution des symptômes consécutifs à une intoxication alcoolique.

L’action antioxydante du figuier de Barbarie a également été démontrée par une étude réalisée au Département de pharmacie, de toxicologie et de chimie biologique de l’Université de Palerme et au Département de pharmacie de l’Université de Jérusalem: la bétanine et l’indicanthine sont les deux substances antioxydantes responsables de l'action anti-radicalaire.

Les activités diurétiques et de cytoprotection ont également un fondement de vérité: ces actions attribuées à la figue de Barbarie ont été évaluées par le département de biologie pharmaceutique de la faculté de pharmacie de l'université de Messine: précisément, l'activité diurétique est renforcée par l'infusion du fruit. et pas de la fleur.

Usage alimentaire

L'utilisation alimentaire de l'opuntia se réfère aux fruits, riches en sucres, en calcium, en phosphore et en vitamine C; ils peuvent être utilisés frais ou pour la fabrication de liqueurs, gelées, confitures, édulcorants et jus. Même les cladodes sont exploités par l'industrie alimentaire: ils sont conservés dans du vinaigre ou des fruits confits.

Figue de barbarie peut également être utilisé comme fourrage.

En Sicile, il est de tradition de produire un sirop particulier avec une pulpe sans pépins: il est utilisé pour préparer des desserts rustiques typiques.

recommandations

Les fruits ne doivent pas être consommés en quantités excessives: ils pourraient provoquer un blocage intestinal; c'est pourquoi il n'est pas recommandé aux personnes souffrant de diverticules intestinaux.

résumé

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