Les artères sont des canaux membraneux circulaires, utilisés pour transporter le sang du cœur à tous les tissus de l'organisme; en s'en éloignant, elles donnent naissance à des branches dont le diamètre diminue progressivement jusqu'à couler dans les filets capillaires. Malgré cela, les artères sont loin d’être de simples conduits inertes; en fait, nous parlons de structures dynamiques, capables de se contracter et de s’étendre pour répondre aux besoins de l’organisme.
Classification des artères
La contractilité et l'élasticité sont des caractéristiques différentes représentées dans les différents types d'artères. Sur la base de leurs particularités structurelles, nous distinguons:
grandes artères ou artères élastiques : ont un diamètre supérieur à 7 mm, avec une grande lumière et une paroi particulièrement élastique, nécessaires pour amortir les fortes pressions transmises au sang par le cœur. Les artères de conduction sont également définies; des exemples sont l'aorte et ses branches principales et les artères pulmonaires.
Artères ou artères musculaires de taille moyenne : elles ont un diamètre compris entre 2, 5 et 7 mm, une grande lumière et une paroi solide mais pas trop élastique; ils offrent également une faible résistance à la circulation sanguine. Ils sont considérés comme des artères de distribution; les artères coronaires et rénales en sont des exemples.
Artères de petit calibre ou artérioles : riches en tissu musculaire, ont une petite lumière et une paroi épaisse et contractile, grâce auxquelles elles régulent et contrôlent la résistance du flux dans le lit capillaire. Ils sont régis par une innervation riche en fibres sympathiques et divers facteurs locaux. Les artérioles représentent les ramifications extrêmes de l'arbre artériel et se poursuivent dans les capillaires.
De ce fait, le calibre et l'élasticité des artères diminuent progressivement de l'aorte vers la périphérie tout en augmentant la composante du muscle lisse. La pression artérielle et la vitesse diminuent également à mesure que l'on s'éloigne du cœur. par contre, la section transversale totale augmente, car le calibre de la somme des branches collatérales et terminales de chaque artère est toujours supérieur à celui du vaisseau original. Il y a donc des étapes progressives d'un type d'artère à l'autre; De cette manière, il est également possible d'identifier les artères de type mixte qui présentent des caractéristiques intermédiaires entre les différents types de vaisseaux.
Toutes les artères contiennent du sang riche en oxygène. Une exception est l'artère pulmonaire, qui transporte le sang désoxygéné vers les poumons - où les globules rouges libèrent du dioxyde de carbone pour s'enrichir en oxygène - et les ombilicaux du fœtus. On parle donc d'artères systémiques, pour indiquer les vaisseaux sanguins responsables du transport du sang oxygéné du cœur au reste du corps, et des artères pulmonaires, utilisées pour transporter le sang désoxygéné du cœur aux poumons; Par conséquent, les veines pulmonaires, contrairement aux veines systémiques, contiennent du sang riche en oxygène.
Les murs des artères
La paroi de toutes les artères est constituée de trois tuniques concentriques: la partie interne, la partie la plus intérieure, la moyenne et les adventices (ou soutane externe).
La tunique intime, ou simplement intime, représente la couche la plus interne de la paroi du vaisseau; il délimite la lumière et est formé d'une mince couche de cellules endothéliales reposant sur une couche également petite de tissu conjonctif; agit comme une couche protectrice et assure la régulation du transport du matériel entre le sang et les tissus. Les cellules qui le composent jouent des rôles importants, d'une manière qui reste à clarifier, tels que la libération de substances paracrines capables de réguler le flux sanguin.
La tunique moyenne est composée de fibres musculaires lisses et de fibres élastiques; il est généralement le plus épais et le plus variable en fonction du calibre et du type d'artère. La tunique moyenne a pour but de donner au vaisseau l'élasticité (dans les artères de gros calibre, les fibres élastiques sont abondantes, alors que celles contractiles sont relativement peu nombreuses) et la contractilité (dans les artères musculaires, le contenu en muscles lisses prédomine par rapport à l'élastique).
L'habitude la plus externe de l' adventice est constituée de tissu conjonctif lâche, avec des faisceaux de fibrocellules de muscle lisse, et a principalement un but de confinement; dans les vases de gros et moyen calibres, il contient le vasa vasorum (petits vaisseaux qui alimentent et nourrissent les parois vasculaires) et le nerva vasorum (fibres végétatives sympathiques essentiellement responsables du contrôle des fibres musculaires lisses de la tunique intermédiaire).
Des lames élastiques sont présentes entre la soutane et l’autre; la lame élastique interne est une membrane élastique dense qui sépare l'intima du milieu, tandis que la lame élastique externe moins développée représente la limite extérieure de la tunique du milieu.
Artérioles et artères principales »
