Digestifs, plantes et extraits digestifs

Toutes les plantes sont définies comme digestives - et les préparations qui les incluent - capables d’aider aux transformations physico-chimiques subies par les aliments dans les différentes parties du système digestif. La médecine traditionnelle est riche en remèdes utiles en cas de mauvaise digestion, mais comme la dyspepsie peut avoir différentes origines, il est nécessaire de classer les différentes sources selon des critères scientifiques rigoureux.

De nombreuses plantes digestives contiennent des principes amers et sont donc des sources de soi-disant médicaments amers ou eupeptiques, car elles favorisent la sécrétion salivaire et gastrique, facilitant la digestion. Ils sont donc utiles en apéritif - pour préparer le système digestif à transformer les aliments introduits - pour les douleurs gastriques causées par un séjour prolongé des aliments dans l'estomac, en présence d'hypochlorhydrie (déficit en acide chlorhydrique dans le suc gastrique) et de manque d'appétit. Les médicaments amers ont également un effet stimulant sur la sécrétion biliaire et l’expulsion des gaz intestinaux. On les trouve généralement sous forme de colorants ou d’extraits fluides, souvent à base d’alcool; célèbres, par exemple, certaines liqueurs digestives à base de feuilles de porcelaine ou d’artichauts. Cette catégorie comprend également la gentiane, la centaurée, le quassio, le cardo santo, la chine, la cascarille, le houblon, le gingembre, l’absinthe, l’orange amère et les écorces d’agrumes. Dans ce dernier cas, l’action digestive est due au pouvoir irritant sensible et modulé que le mélange terpénique exerce sur les muqueuses de l’estomac, lesquelles sont invitées à produire une plus grande quantité de suc gastrique; il existe également une stimulation réflexe due principalement à la perception olfactive et aux propriétés organoleptiques du médicament aux huiles essentielles. En effet, les arômes augmentent la salivation: celle-ci est reçue au niveau gastrique comme une annonce préalable de l'arrivée du bolus; en conséquence, la sécrétion des sucs gastriques augmente.

Outre les médicaments amers, les plantes aux propriétés cholagogue / cholérétique sont également utilisées comme digestifs. La distinction avec la catégorie précédente n’est pas claire, car de nombreux médicaments appartiennent aux deux catégories; Cependant, en général, une action l'emporte sur l'autre. Les termes cholagogue et cholérétique désignent respectivement la capacité à stimuler le flux de bile dans l'intestin et la sécrétion de bile par les cellules du foie; de nombreux médicaments partagent les deux particularités; il s'agit notamment du curcuma, du chelisonia, de l'artichaut, du chardon-Marie, du boldo, de l'absinthe et du pissenlit.

Une dernière catégorie de remèdes naturels utilisés en présence de troubles digestifs est celle des carminatifs, capables de limiter la formation et surtout la stagnation des gaz gastro-intestinaux, favorisant ainsi leur expulsion de l'estomac et de l'intestin. Ceux-ci incluent le cumin, l'anis et le fenouil.

Comme prévu, de nombreux médicaments «digestifs» exercent une action sur les trois fronts, avec la prévalence d’une caractéristique sur les autres; Les activités antimicrobiennes sont également courantes. Une citation particulière mérite le chili, qui ne fait pas partie des trois catégories citées, mais est largement utilisé en présence de dyspepsie, grâce à sa capacité à stimuler la sécrétion gastrique et à induire une analgésie secondaire. Enfin, il faut également mentionner la tige d’ananas et de papaye utilisée comme supplément digestif pour son action protéolytique marquée (ils favorisent la digestion des protéines et sont donc utilisés dans les insuffisances gastriques et duodénales).