La grossesse est une période marquée par des changements intenses et évidents dans l’organisme féminin, soutenue en grande partie par des variations hormonales qui commencent même avant la conception. Rappelons-nous brièvement comment, à partir du moment de l'ovulation - ce qui se passe approximativement au milieu de chaque cycle menstruel -, les niveaux de progestérone commencent à augmenter afin de préparer l'utérus à la grossesse.
Fonctions principales de la progestérone :
- contribue au développement du produit de conception avant son implantation, en renforçant spécifiquement les sécrétions des trompes et de l'utérus nécessaires à l'alimentation et au développement de la morula et du blastocyste (agrégats de cellules qui se forment au début de l'embryogenèse après la fécondation);
- prépare un environnement utérin adapté à un éventuel implant;
- induit le développement de cellules déciduales dans l'endomètre, importantes pour la nutrition de l'embryon aux stades précoces;
- inhibe la contractilité de l'utérus gravide, en évitant la possibilité d'avortement spontané;
- prépare la glande mammaire en lactation en favorisant le développement tubulo-alvéolaire.
Quelques jours après la conception, les niveaux de gonadotrophine chorionique humaine, une hormone produite par le trophoblaste et le placenta qui en dérive, commencent également à augmenter. La gonadotrophine chorionique humaine maintient le corps jaune formé à la suite de l'ovulation; de cette manière, les niveaux de progestérone et d’œstrogènes continuent d’augmenter, également grâce à la contribution croissante du placenta. Ainsi, à partir du troisième mois de grossesse, les taux de gonadotrophine chorionique humaine ont tendance à diminuer assez nettement pour se stabiliser autour de la vingtième semaine.
Les œstrogènes et la progestérone sont en augmentation constante pendant la grossesse pour préserver l'endomètre, préparer la glande mammaire à la lactation et supprimer le développement de nouveaux follicules ovariens. Au cours du premier trimestre de la grossesse, l’origine des hormones stéréoïdes est principalement représentée par le corps jaune, grâce au soutien de la gonodotrophine chorionique humaine; aux deuxième et troisième trimestres, c'est le placenta qui remplit cette fonction.
Principales fonctions de la gonadotrophine chorionique humaine (HCG).
Il stimule le corps jaune à sécréter des quantités encore plus élevées de ses hormones, telles que les œstrogènes et surtout la progestérone, en évitant la régression. Comme prévu, ces hormones signifient que l’endomètre (la plus interne des parois de l’utérus) continue à se développer et à stocker de grandes quantités de matériel nutritif, le protégeant ainsi de l’exfoliation de chaque femme pendant la menstruation.
Grâce à la stimulation de la croissance et de la sécrétion hormonale du corps jaune, la gonadotrophine chorionique humaine maintient les caractéristiques déciduelles de l'endomètre, nécessaires aux stades précoces du développement du placenta et des autres tissus du fœtus.
La gonadotropine est utilisée comme indice pour déterminer la grossesse et son bon développement dans les premières semaines.
Le placenta commence à se former dès les premiers stades de l'embryogenèse, pour prendre une structure définitive vers le troisième mois et continuer à se développer jusqu'à la fin de la grossesse. Sa fonction endocrinienne marquée est principalement dirigée vers la synthèse de gonadotrophine, d'œstrogènes et de progestérone chorioniques.
Comme pour la progestérone, les œstrogènes sont sécrétés à la fois par le corps jaune, aux tout premiers stades de la grossesse et par le placenta lors des phases suivantes. Contrairement à ceux d'origine ovarienne (où l'estradiol prédomine), les œstrogènes placentaires sont dirigés par l'œstrogène, qui présente une activité œstrogénique significativement plus faible (compensée, à vrai dire, par la sécrétion évidente).
Principales fonctions des hormones oestrogènes
- Ils favorisent l'élargissement de l'utérus et des seins.
- Ils stimulent le développement des glandes mammaires et favorisent la sécrétion de prolactine hypophysaire.
Ils favorisent l'élargissement des organes génitaux externes de la femme.
- Les taux élevés d'œstrogènes et de progestérone inhibent le développement d'autres follicules ovariens.
- En synergie avec la relaxine placentaire, ils induisent le relâchement des ligaments pelviens afin de rendre les articulations sacro-iliaques et la symphyse pubienne plus élastique en vue de l'accouchement. Ils ont aussi clairement tendance à améliorer la contractilité utérine, laquelle est compensée jusqu'à quelques semaines avant l'accouchement par l'augmentation proportionnelle de la progestérone.
- Ils participent activement au développement du fœtus.
L'ocytocine, une hormone sécrétée par la neurohypophyse qui provoque la contraction de l'utérus au moment de l'accouchement, mérite également une mention. Au cours du travail, l'ocytocine est soumise à l'un des rares mécanismes de rétroaction positifs de notre corps, car la stimulation et l'étirement du col utérin induisent une libération supplémentaire d'oxytocine.
Après l'accouchement, lors de l'expulsion du placenta, les concentrations hormonales reviennent aux niveaux de base, à l'exception des valeurs de prolactine qui sont maintenues élevées; comme son nom l'indique, cette hormone est d'une importance cruciale pour la lactation (inhibée pendant la grossesse par l'œstrogène et la progestérone). Après l'accouchement, la sécrétion de lait est stimulée par succion, ce qui favorise à la fois la libération de prolactine et d'oxytocine (cette hormone stimule l'éjection du lait). Pendant la grossesse, une autre hormone - appelée somatomammotropine chorionique humaine ou hormone lactogène placentaire - contribue à la préparation de la glande mammaire en vue de la lactation ultérieure, reproduisant ainsi l'action biologique de la prolactine.
