Le cœur est un organe extraordinaire qui, lorsqu'il se porte bien, modifie de manière très précise une phase de relaxation musculaire - appelée diastole - en une phase de contraction musculaire - appelée systole.
Au cours de la diastole, les cavités cardiaques, c'est-à-dire les oreillettes et les ventricules, s'élargissent et se remplissent de sang. Pendant la systole, cependant, les mêmes cavités se contractent et se débarrassent du sang.
Ainsi décrit, le cycle cardiaque - c'est le nom qui prend l'alternance entre diastole et systole - semble très simple. En réalité, toutefois, la situation est légèrement plus complexe que celle que nous venons de rapporter. Voyons pour quelle raison.
La systole peut être divisée en deux phases: la systole auriculaire, qui correspond à la contraction des seuls oreillettes et sert à transférer le sang dans les ventricules, et la systole ventriculaire, qui correspond à la contraction des ventricules seuls et sert à pomper le sang dans les vaisseaux sanguins.
Comme la systole, la diastole comprend également deux moments: la diastole auriculaire, qui est la nouvelle expansion des oreillettes avant une nouvelle systole auriculaire, et la diastole ventriculaire, qui est la nouvelle expansion des ventricules avant une nouvelle systole ventriculaire.
Par conséquent, la systole et la diastole se chevauchent dans le temps, à partir du moment où on en a déjà effectué une partie.Par contre, s’il s’agissait de deux événements distincts - le premier se produisant puis le suivant - le cœur ne serait pas en mesure de garantir les bonnes quantités de sang aux tissus dont ils ont besoin.
