La structure du cheveu peut être divisée en trois parties distinctes:
1) une externe au follicule, visible, appelée STELO ou FUSTO
2) un à l'intérieur du follicule lui-même appelé RADICE, normalement non visible, car il est logé à l'intérieur de la peau;
3) un groupe encore plus profond, appelé BULBO, qui contient plusieurs groupes de cellules spécialisées dans la germination et la prolifération des cheveux. Sur le côté du follicule pileux se trouve la glande sébacée qui sécrète le sébum, une substance grasse qui protège le cuir chevelu et les cheveux eux-mêmes des agressions extérieures.
La croissance des cheveux
La croissance des cheveux se déroule par étapes distinctes. L'activité cyclique du follicule est caractérisée par l'alternance de périodes de croissance intense et de périodes de stase voire d'involution.
Le cycle folliculaire est divisé en trois phases: anagène, catagène et télogène .
Les cheveux ne sont pas tous dans la même phase mais se développent de manières et de rythmes différents.
Anagène ou phase de croissance: au cours de cette période de croissance, certains changements se produisent au niveau cellulaire. Le follicule est en pleine activité proliférative et les cheveux poussent en moyenne de 0, 3 à 0, 4 mm par jour. La durée de cette phase est généralement comprise entre 2 et 7 ans et est fortement influencée par des facteurs héréditaires et sexuels (plus long chez les femmes, plus court chez les hommes).
Phase catagène ou involution : pendant cette période, le follicule arrête son activité proliférative et les cheveux ne s'étirent plus. La durée de cette phase est très courte, environ 2-3 semaines en moyenne.
Phase télogène ou repos : pendant cette période, le follicule est complètement inactivé. Les cheveux sont toujours à l'intérieur du follicule mais sont ancrés par de faibles ligaments intercellulaires qui vont bientôt céder le passage aux nouveaux cheveux. En effet, à la fin de cette phase, le follicule reprend son activité en entrant dans la phase anagène et en générant un nouveau cheveu. La durée moyenne de cette période est de trois mois.
L'étude du cycle vital du cheveu est très importante pour établir l'état du cuir chevelu. Par exemple, il peut arriver que des phénomènes tels que le stress, des déséquilibres hormonaux et / ou métaboliques ou d'autres conditions pathologiques interfèrent avec le cycle de croissance normal du cheveu. Dans ces cas, la phase anagène est raccourcie et les cheveux apparaissent plus courts et plus fins. Il peut également y avoir un retard dans la croissance des nouveaux cheveux qui contribuera à aggraver le problème de l'amincissement ou de l'alopécie (du grec "alopex" = renard, terme utilisé pour souligner la similitude avec cet animal qui perd ses cheveux deux fois par an). .
La santé des cheveux
