La santé des dents de l'enfant dépend fortement de l'intervention des parents.
Le premier geste d'amour pour la santé dentaire d'un enfant appartient à sa mère, déjà pendant la grossesse. En fait, il existe des preuves suggérant une association entre les pathologies parodontales maternelles et les complications de la gestation, telles que la naissance prématurée, le retard de croissance du fœtus et l'avortement spontané. Il a également été démontré que les souches bactériennes présentes dans la salive des enfants sont identiques à celles trouvées chez leurs mères. ce lien est dû à la transmission verticale par le biais de baisers et au contact indirect de la salive maternelle avec celle de l'enfant (par exemple à travers des couverts, des biberons, des sucettes, etc.).
Une mère à risque de caries et de maladies parodontales devrait donc se soumettre à un examen dentaire approfondi dès sa grossesse, voire avant si elle est programmée, en respectant scrupuleusement les instructions du dentiste. Si la mère, ou toute personne s'occupant de l'enfant, se révèle particulièrement cariorceptrice, on veillera à éviter les causes possibles de la transmission verticale des espèces cariogènes.
Le nettoyage avec une brosse à dents devrait commencer dès la première année de vie ou même avant, mais strictement sans dentifrice. Avant de commencer à utiliser la brosse à dents, il est toujours conseillé de passer une gaze humide sur les gencives du bébé après les repas. l'importance de ce geste ne dépend pas tant de l'efficacité d'assainissement efficace de l'intervention, mais de l'empreinte de l'habitude de se brosser les dents après les repas à la mémoire du nouveau-né.
Le brossage des dents de l'enfant est confié dans un premier temps aux parents, qui veilleront à le pratiquer surtout le soir, après le dîner. À cet égard, il est particulièrement instructif d'aller aux toilettes ensemble pour se laver les dents après avoir mangé, puis de reprendre ses activités normales le soir; inversement, le fait de forcer l’enfant à se brosser les dents avant de dormir véhicule un message négatif, l’hygiène buccale étant apprise comme un comportement forcé associé au cas désagréable de séparation des parents.
Après les premiers mois de vie, l’enfant peut commencer à se familiariser avec l’instrument en imitant les parents, mais il est bon qu’ils complètent l’hygiène buccale de l’enfant après l’avoir laissé expérimenter. Après la première année, le dentifrice doit être utilisé en quantités minimales (taille d'un pois), en veillant à ce qu'il ne soit pas avalé par l'enfant. Certains dentistes recommandent également un brossage à sec, suivi d'un frottis sur les dents d'une gaze tamponnée de fluorure de dentifrice, à laisser reposer quelques secondes avant de rincer la bouche. L'apport de fluor (fluoroprophylaxie) directement (par le biais d'un dentifrice) ou indirect (à l'aide de comprimés fluorés) est en fait important pour la santé dentaire de l'enfant; cependant, il doit être soigneusement prescrit par le dentiste pour éviter l'apparition de fluorose (dommages dus à un apport excessif de fluor).
L'utilisation de détecteurs de plaque peut aider l'enfant à acquérir la bonne technique de brossage, en l'incitant à rechercher la plaque et à l'éliminer correctement.
En ce qui concerne les habitudes alimentaires, les dentistes recommandent d'éviter les aliments collants et la consommation répétée pendant la journée de desserts. En fait, ces derniers ne peuvent pas être refusés à l’enfant, mais il serait bon de les donner aux repas principaux et seulement une fois par jour. Par exemple, pour prévenir la carie dentaire, il est bien préférable de consommer cinq bonbons en même temps que de manger un bonbon à cinq moments différents de la journée. Ceci permet d'éviter le maintien d'un environnement acide en raison de la fermentation continue des sucres par les bactéries cariogènes.
Dans les premiers mois de la vie de l'enfant, lorsque son palais est encore facilement éduqué, il convient d'éviter les comportements qui l'amèneraient à préférer le goût sucré, comme l'utilisation de tétines mélangées avec du sucre ou du miel.
Tous ces conseils sont essentiels non seulement immédiatement, mais aussi pour améliorer la santé bucco-dentaire dans la vie adulte de l’enfant.
