Alopécie : du grec "alopex" = renard, terme utilisé pour souligner la similitude avec cet animal, qui perd le poil deux fois par an.
Il existe deux principaux types d'alopécie, la télogène et l'androgène.
La première consiste, généralement en peu de temps, à une chute circonscrite ou généralisée du cheveu, en réponse à un fort stress physique ou psychologique. Ce type d'alopécie, qui peut affecter les hommes et les femmes, est réversible. Entre les deux, il représente donc la forme "bénéfique".
Avec l'âge, physiologiquement, les follicules pileux du front et des tempes subissent un processus d'involution graduel, entraînant un amincissement des cheveux présent dans ces zones. Ce phénomène est valable tant pour les hommes que pour les femmes, où le problème, bien que moins évident, est accentué après la ménopause.
L'alopécie androgénique peut également toucher les femmes en âge de procréer, presque toujours en raison de changements hormonaux majeurs. Dans de nombreux cas, il existe effectivement un niveau supérieur à la norme des hormones typiquement masculines, en premier lieu la dihydrotestostérone.
L'étiologie de l'alopécie androgénique n'a pas été clarifiée, bien que certaines choses semblent maintenant certaines. Par exemple, il a été démontré que la présence d’androgènes est nécessaire pour se manifester; pour cette raison, un enfant ne souffrira jamais d'alopécie androgénique. Il a également été observé que chez les hommes prédisposés à la calvitie, l'activité de la 5-α-réductase est supérieure à la normale. La même enzyme, qui favorise la transformation de l'androstènedione en dihydrotestostérone, stimule la sécrétion des glandes sébacées. Un excès de sébum (voir cheveux gras) a tendance à alourdir et à soustraire la vitalité aux cheveux, mais n'atrophie pas directement les follicules. Pour cette raison, le terme alopécie séborrhéique est maintenant tombé en désuétude.
Sur l'étiologie de l'alopécie de nombreuses hypothèses ont été avancées, voyons deux.
Certains supposent que, dans les follicules des sujets prédisposés à la calvitie, il y a accumulation d'une substance ayant une action inhibitrice qui accélère la fréquence des cycles de croissance. Cette substance serait produite pendant la phase anagène et impliquerait une transition rapide de la phase de croissance à la phase télogène. En raison de ce phénomène, la taille du follicule serait réduite cycle par cycle, rendant les cheveux plus fragiles et plus fins.
Une seconde hypothèse présuppose qu’il existe un processus inflammatoire au niveau des bulbes à la base de l’alopécie. En réponse à ce phénomène, des auto-anticorps se formeraient, ce qui bloquerait l'activité de la matrice, c'est-à-dire de ce groupe de cellules qui, en se divisant, permet la croissance des cheveux. La production de ces auto-anticorps serait génétiquement dictée.
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