Placebo - effet placebo

Qu'est-ce que le placebo?

En médecine moderne, le terme placebo est utilisé pour désigner toute substance ou traitement médical inoffensif n'ayant pas d'activité thérapeutique intrinsèque.

Dans la définition susmentionnée, l'adjectif intrinsèque est très important. En fait, le placebo peut également produire un certain effet thérapeutique, mais cela ne dépend pas de son activité biologique. Par exemple, un patient qui prend une cuillerée d'eau sucrée en croyant que c'est un sirop contre la toux peut obtenir - pour une sorte d'auto-conditionnement - un avantage thérapeutique important. Dans ce cas, même si l’eau sucrée ne guérit pas la toux de quelque façon que ce soit, la conviction qu’il s’agit d’un médicament efficace déclenche chez le patient un ensemble de réactions qui l’aident à se remettre de la maladie. Ce résultat suggestif est appelé effet placebo, terme qui indique l’effet cicatrisant de quelque chose qui en soi n’a aucun effet (comme boire un verre d’eau au lieu d’un médicament, ou envoyer une pilule d’amidon au lieu une drogue).

L'effet placebo est un phénomène beaucoup plus répandu qu'on pourrait le penser; par exemple, dans les pathologies avec une composante psychosomatique pertinente - comme la migraine, l'insomnie, l'intestin irritable, l'anxiété et les maux de tête - l'administration de placebo entraîne une amélioration de la maladie dans 80% des cas. Moins, mais toujours important, est le succès du placebo dans les affections organiques. Même certaines interventions chirurgicales fictives ont montré des effets bénéfiques; Par conséquent, même la chirurgie, avec sa grande charge émotionnelle, peut être un puissant placebo et donner des résultats positifs indépendamment du geste chirurgical lui-même.

Placebo pur et placebo impur

Placebo pur: substance ou forme de traitement sans effet thérapeutique intrinsèque;
Placebo impur: substance ou forme de traitement ayant un effet thérapeutique intrinsèque, mais pas sur la pathologie spécifique pour laquelle il est prescrit.

Effet placebo: de quoi dépend-il?

L'effet placebo n'est pas une simple réponse psychologique, mais une réaction biologique complexe.

Si, d'un point de vue psychologique, le patient placébo réagit positivement au traitement, son système nerveux libère des substances endogènes spécifiques dotées de propriétés auto-curatives. parmi ceux-ci, les plus connus sont les endorphines, des opioïdes endogènes visant à soulager la douleur, mais plusieurs neurotransmetteurs jouent également un rôle important dans la réponse au placebo. Le même système immunitaire est fortement influencé par l'état psychologique du sujet, sans oublier le cortisol et d'autres hormones strictement dépendantes du niveau de stress.

La condition indispensable pour que l'effet placebo se manifeste est l' auto-suggestion (ou la suggestibilité) de la personne qui le prend; en d'autres termes, le patient doit se convaincre qu'il prend des soins efficaces et fait confiance, ou du moins doit être amené à le croire par le médecin prescrivant le traitement.

Sur le plan pratique, un médicament homéopathique a tendance à très bien fonctionner chez un patient qui a un sens aigu de l’environnementalisme, craint les dangers de la toxicité des médicaments conventionnels, entretient la méfiance à l’égard du système de santé et condamne les spéculations des grandes sociétés pharmaceutiques.

Déjà au deuxième siècle après Jésus-Christ, le médecin grec Galeno avait deviné qu'un médecin guérissait mieux les patients lorsqu'ils avaient davantage confiance en ses soins.

La réponse au placebo est fortement corrélée à la confiance du patient dans les soins qui lui sont prescrits, qui dépend dans une large mesure de la confiance qu'il accorde à la personne qui le lui prescrit . Par exemple, il a été démontré que les preuves sur les murs de l'étude où la consultation médicale a lieu augmentent l'efficacité du placebo.

Outre ces exigences essentielles, de nombreux facteurs contribuent à l’ampleur de l’effet placebo. Par exemple:

conditionnement (lié à des expériences antérieures → par exemple, savoir que le médecin a guéri un ami augmente l'effet placebo);
deux capsules sont plus efficaces qu'une;
un placebo injectable est plus efficace qu'un oral.
la grande tablette est plus efficace que la petite;
couleur de la tablette, par exemple bleu et vert clair, aide en cas d'anxiété, de dépression et de dysphorie;
degré d'éducation: les patients les plus scolarisés et les plus autonomes, ayant l'habitude de gérer leurs responsabilités, réagissaient mieux au placebo;
Composants génétiques: selon certaines études, la réponse au placebo serait également fortement influencée par la structure génétique d'un individu, dont dépendent les voies des neurotransmetteurs capables d'induire l'effet placebo.

Placebo utilise

L’administration de placebo peut avoir un but curatif ou simplement satisfaire, chez le patient, le désir de recevoir un traitement en réalité n’est pas nécessaire.

Dans les études cliniques, l'utilisation d'un placebo a pour but de vérifier l'efficacité comparative réelle d'un médicament ou d'une intervention médicale.

Placebo dans les études cliniques

La médecine moderne est un médicament basé sur des preuves, qui cherche à démontrer scientifiquement - par le biais d'expériences appropriées - l'innocuité et l'efficacité de traitements curatifs, qu'ils soient pharmacologiques, instrumentaux, comportementaux, etc.

Pour tenir compte de l’effet placebo, une étude clinique qui se respecte estime qu’une partie des sujets recrutés sera traitée par un placebo, administré sous la même forme et de la même manière que le traitement de comparaison actif. Par exemple, si nous voulons tester un médicament sous forme de comprimés, le placebo doit être identique en apparence mais sans le principe actif.

Les études qui respectent cette mesure importante sont appelées essais contrôlés à l' aveugle ou à double insu:

Aveugle : les sujets de l'expérience ne savent pas quel traitement (médicament ou placebo) ils reçoivent;
Double insu : ni les sujets de l'expérience, ni les chercheurs ne savent quel traitement est administré à chaque sujet.

Les études en aveugle ont pour but d'éviter l'effet placebo, tandis que les études en double aveugle ont pour objectif de garantir l'impartialité de l'investigateur dans l'évaluation des effets du traitement.

Une autre caractéristique importante des essais cliniques contrôlés est qu’il s’agit d’ études randomisées, c’est-à-dire que la population est divisée de manière aléatoire en groupes cibles (par exemple, ceux prenant le médicament, ceux prenant le placebo, etc.).

Placebo comme thérapie

Jusqu'à récemment, la plupart des effets thérapeutiques des médicaments étaient dus à l'effet placebo.

Pensez par exemple aux mélanges étranges préparés avec du sang ou des parties d’animaux, des os broyés, des excréments, etc., si populaires au Moyen Âge.

Toutefois, lorsque nous parlons de l’effet thérapeutique du placebo, il ne faut pas commettre l’erreur de lui imputer une amélioration clinique observée chez les patients qui le prennent. Cette amélioration peut en effet dépendre de nombreux autres facteurs; Tout d'abord, il a été noté que de nombreux patients ont tendance à consulter un médecin au cours de la phase la plus aiguë (lorsque les troubles s'aggravent) de la maladie, laquelle aurait ensuite tendance à s'améliorer spontanément en raison de son évolution naturelle. Outre les cas de rémission spontanée, d'autres éléments peuvent conduire à une interprétation erronée des conséquences de l'administration d'un placebo. par exemple, le patient peut être influencé par des facteurs indépendants (nouvel amour, victoire, vacances, etc.) qui l'amènent à percevoir une amélioration de sa santé, tandis que dans d'autres cas, il peut signaler les bénéfices obtenus uniquement parce qu'il a l'intention de faire plaisir. docteur.

Effet placebo et médecine alternative

L'effet placebo peut représenter le lien qui place, au moins partiellement, les partisans et les détracteurs des médicaments dits alternatifs.

Le groupe bigarré et non homogène de médicaments alternatifs appartient à toutes les pratiques thérapeutiques dont l'efficacité n'a pas été soumise à des tests cliniques contrôlés ou n'a pas été maîtrisée. Le groupe comprend la naturopathie, la chiropratique, l'ayurveda, le yoga, l'hypnose, l'acupuncture, l'homéopathie et la médecine traditionnelle chinoise.

Le fait qu'il ne soit pas possible de démontrer l'efficacité des médecines alternatives par le biais des essais cliniques randomisés mentionnés ci-dessus ne signifie pas nécessairement que cela est totalement inutile pour le patient.

L’effet placebo pourrait donc expliquer les expériences positives des médecins et des patients qui décident, avec succès, de s’appuyer (par exemple) sur des traitements homéopathiques; à cet égard, il ne faut toutefois pas oublier les autres facteurs indépendants qui contribuent à l’amélioration de la maladie (par exemple, la plupart des personnes qui utilisent des remèdes homéopathiques le font pour des maladies à court terme. Dans ces cas, il semble que le remède homéopathique fonctionne bien. mais en réalité, la personne serait encore guérie après quelques jours).

Ce que la médecine conventionnelle devrait apprendre des médecines alternatives, c'est l'attention profonde qu'elles portent à la symptomatologie du patient et à ses antécédents personnels et familiaux. En effet, dans ces disciplines, nous établissons une relation profonde entre le médecin et le patient, ce qui contribue sans aucun doute à déterminer l’effet thérapeutique. Effet thérapeutique qui, même s'il est garanti par l'administration de thérapies conventionnelles, peut certainement bénéficier de l'avantage additif provenant de l'effet placebo.

Aspects éthiques

Le placebo peut être délibérément prescrit à un patient avec la ferme intention de l'améliorer. Cependant, il existe des circonstances dans lesquelles l'administration d'un placebo devient condamnable, ou du moins discutable; par exemple, quand:

il se substitue aux traitements conventionnels qui ont démontré scientifiquement leur efficacité clinique et dont l'hypothèse serait acceptée / tolérée par le patient;
ralentit les investigations diagnostiques nécessaires;
c'est trop cher (vous pourriez vous demander pourquoi engager un homéopathique coûteux quand vous pouvez obtenir les mêmes effets avec une pilule de sucre.) La réponse pourrait être que le patient a plus confiance dans un produit cher que dans un produit économique, mais en fait trop avec cela. le coût du traitement est toutefois condamnable);
utilise un faux placebo (par exemple, lors de la prescription d'un antibiotique pour le rhume, exposant le patient à des effets secondaires inutiles et favorisant la propagation de la résistance aux antibiotiques).

En outre, on peut se demander s'il est éthiquement correct de fournir un traitement fondé sur la tromperie, car le médecin qui s'appuie sur le placebo ne peut pas informer le patient de l'absence totale de l'ingrédient actif (sinon, le même effet placebo sera perdu).

Voir aussi: Effet Nocebo »