Les citrons sont les fruits comestibles de la plante arboricole appartenant à la famille des rutacées, du genre citrus et de l'espèce C. x limon .
L'origine du citron n'est toujours pas claire, mais il est probable que les premiers arbres aient été cultivés à Assam (région du nord-est de l'Inde), au nord de la Birmanie et de la Chine. Une étude génétique sur l'origine du citron a conclu qu'il pourrait s'agir d'un hybride entre l'orange amère et le cèdre.
Les citrons étaient déjà connus des Juifs de Jérusalem qui, selon Josephus (historien romain), les utilisèrent pour frapper un prêtre errant lors de la fête de 90 avant notre ère; La tradition juive dit plutôt que les fruits utilisés étaient des cèdres "Balady".
Les citrons sont entrés en Europe du sud de l'Italie au plus tard au premier siècle de notre ère (à l'époque de la Rome antique); Cependant, ils n'ont pas suscité beaucoup d'intérêt immédiatement.
Peu de temps après, ils atteignent la Perse, puis l’Iraq et l’Égypte vers 700 ap. Ici, les premiers témoignages de citron ont été enregistrés dans un traité agricole du Xe siècle. En plus d'être un arbre fruitier, le citron était également cultivé à des fins ornementales dans les premiers jardins islamiques.
Plus tard, il a été largement distribué sur tout le territoire arabe et méditerranéen de 1000 à 1150 après JC.
La première culture importante de citrons en Europe a commencé sur le territoire génois au milieu du XVe siècle.
Le citron a ensuite été introduit en Amérique en 1493, lorsque Christophe Colomb a apporté les graines de citron de "Hispaniola" lors de ses voyages de découverte. La conquête espagnole de l'ensemble du continent américain a donc contribué à répandre les graines de citron de l'autre côté du globe.
Dans le "Nouveau Monde", le citron était principalement utilisé comme plante ornementale et médicinale.
En 1747, James Lind ajouta le jus de citron au régime des marins atteints de scorbut, bien que pour des raisons évidentes la vitamine C ne soit pas encore connue.
Au 19ème siècle, en Californie et en Floride, les premières plantations d'agrumes au citron apparaissent.
L'origine du mot "citron" devrait être du Moyen-Orient. L'une de ses premières occurrences figure dans un document des douanes britanniques datant de 1420-1421.
Le nom "citron" provient de l'ancien mot français "limon", qui a également donné lieu au nom arabe "laymun" et au persan "limun" qui désigne généralement tous les agrumes (semblable au sanskrit "nimbu").
