La toux

Qu'est-ce que la toux?

En soi, la toux n'est pas une maladie, mais un simple symptôme qui apparaît chaque fois que les muqueuses des voies respiratoires sont irritées. La toux est donc un mécanisme de défense que notre corps adopte pour neutraliser et éliminer un irritant présent dans les voies respiratoires.

Ce symptôme est si répandu qu'il représente le trouble le plus fréquent pour lequel vous êtes référé au médecin.

La stimulation des zones réflexes situées dans les canaux qui amènent l'air aux poumons peut survenir en raison de la présence de:

infections d'origine virale ou bactérienne (conséquence typique d'un rhume ou d'une pneumonie, d'une trachéite, d'une laryngite, d'une bronchite, etc.)
allergies
agents irritants (fumée, poussière, vapeur, pollution)
variations climatiques soudaines
corps étrangers (une miette de pain qui va sur le côté)

La toux peut également être une cause secondaire de maladies spécifiques ou provenir de l'utilisation de certains médicaments.

La toux est normalement un mécanisme involontaire stimulé par l'excitation de récepteurs spécifiques présents le long des parois des voies respiratoires. En présence de mucus excessif ou d'autres agents aléatoires, le cerveau reçoit un signal qui les conduit à leur expulsion, ainsi que de l'air contenu dans les poumons et les voies respiratoires.

Ce mécanisme de défense combine l'occlusion de la glotte avec une contraction simultanée des muscles expiratoires, augmentant considérablement la pression à l'intérieur des voies respiratoires. Dès que la glotte est ouverte, il se produit une fuite d'air rapide, violente et bruyante, qui emporte normalement tout ce qui perturbe la respiration.

Il convient toutefois de préciser que la toux n'est pas toujours un acte spontané; le sujet peut en effet retenir ou provoquer intentionnellement une toux comme dans une toux nerveuse.

Types de toux

Voir aussi: Toux chez l'enfant

Comme nous l'avons vu, la toux est l'un des principaux symptômes des maladies du système respiratoire. Il peut être divisé en:

toux grasse ou humide
toux sèche

La toux grasse est accompagnée de crachats qui peuvent être de nature différente et qui sont communément appelés flegme. L'émission de mucus à l'extérieur représente une protection importante pour les voies respiratoires. En fait, dans le flegme, il existe des accumulations bactériennes qui, si elles sont retenues, pourraient aggraver ou favoriser l’infection. La rétention de sécrétions aurait un effet nocif, car elle aiderait à obstruer les voies respiratoires et entraverait une respiration normale.

Il est donc conseillé de ne pas prendre de médicaments qui ralentissent le processus naturel d'élimination des excès de mucus. Finalement, si l’épaisseur des crachats est très épaisse, il peut être utile de prendre des médicaments fluidifiants ou mucolytiques. Cette catégorie de médicaments est disponible sous différentes formes d'administration (sirops, gélules, suppositoires, etc.), mais elle semble donner les meilleurs résultats si elle est inhalée par aérosol. L'inhalation d'autres substances balsamiques et la consommation de boissons chaudes telles que le thé, le lait et le bouillon peuvent également réduire l'irritation de la muqueuse respiratoire et fluidifier les sécrétions.

La toux sèche n'est pas accompagnée de crachats et dans la plupart des cas, elle est due à des stimuli externes. Aux premiers symptômes, il est bon d’éviter les médicaments qui le calment, car leur utilisation pourrait retarder le diagnostic.

La répétition continue de la toux peut provoquer des lésions bronchiques ou pulmonaires et est particulièrement nocive pour les personnes souffrant d'hypertension ou de maladie cardiaque. Par conséquent, si la toux sèche persiste, il est bon de recourir à des médicaments spécifiques après avoir consulté un médecin.

Comme nous l'avons vu, la toux peut être un symptôme de diverses maladies et le diagnostic doit être effectué par un personnel qualifié, capable de reconnaître les différentes nuances et de les interpréter. Le traitement de la toux chronique doit donc être précédé de l'identification et de l'élimination de la cause et du facteur prédisposant.

Un premier diagnostic peut être obtenu grâce à la règle des trois Q, en interprétant simplement les réponses données par le patient à trois questions spécifiques:

Combien de temps dure la toux? Cela permet de faire une première distinction entre toux aiguë et toux chronique.
QUEL type de toux? Gras ou sec?
QUAND la toux survient, à quelle heure de la journée, dans quelle situation, quels sont les épisodes qui la déclenchent?

Une importance particulière dans la reconnaissance de la pathologie primaire dépend du type et de la quantité des expectorations. Par exemple, une couleur jaunâtre ou verdâtre, surtout si elle est accompagnée de fièvre, souligne la présence d'une infection.

Si le diagnostic et le choix des médicaments les plus appropriés relèvent de la seule responsabilité du médecin, le sujet doit au contraire observer certaines règles importantes pour prévenir la toux ou pour ne pas l'aggraver. Voici quelques astuces:

rechercher les conditions environnementales optimales dans votre maison; par exemple, en hiver, il est utile d’utiliser les réservoirs d’eau en contact avec les radiateurs de manière à maintenir l’humidité à environ 40-60%. Les valeurs d’humidité inférieures à 40% affaiblissent la capacité des muqueuses à purifier les inarid inaridendola par inhalation d'air.
Ne fumez jamais dans la voiture. Si vous voyagez en train ou en avion, choisissez un compartiment pour les non-fumeurs afin d'éviter l'apparition de toux.
Ne fumez pas à l'intérieur, comme chez vous. Au restaurant demander la chambre non-fumeur
Si l'on soupçonne que la toux est associée à une pathologie affectant les voies respiratoires, il est conseillé d'éviter les situations de contagion possible.