Nom: Théobroma cacao
Famille: Sterculiacee
Ordre: Malvacee
généralité
Le cacao et le chocolat sont des aliments consommés dans la plupart des pays développés du monde, alors que leur consommation est très limitée dans les pays producteurs, tous en développement.
Le cacao et le chocolat sont de véritables aliments, bien qu'ils puissent être considérés - grâce aux substances qu'ils contiennent - parmi les "produits fonctionnels": il existe en effet de nombreuses propriétés de santé attribuables à ces aliments; parmi celles-ci, celle ayant le plus grand impact et la plus intéressante des dernières années concerne les propriétés antioxydantes liées à la teneur en polyphénols.
Antioxydant et anti-inflammatoire
On trouve sur le marché une myriade de variétés, tant en termes de qualité que d’emballages: lait, noir, à différents pourcentages de cacao, ou chocolat à boire, poudre de cacao, chocolat blanc, etc.
Avantages de Fondant
Parmi ces types, le chocolat noir est sans aucun doute le choix de prédilection: du point de vue de la santé, il s'agit d'une véritable "drogue alimentaire", à prendre naturellement avec modération, à la dose appropriée et sans exagérer, à se prendre dans la "gorge". « ; L'une des qualités mises en évidence par différents essais cliniques est la protection fournie contre les maladies cardiovasculaires, mais l'influence exercée sur la production de facteurs anti-inflammatoires est également importante. avec l'utilisation du chocolat noir, les mécanismes qui conduisent à la production d'agents pro-inflammatoires, tels que les prostaglandines, les thromboxanes et les leucotriènes, sont en fait inhibés.
La teneur en antioxydants est très élevée: en 1996 déjà, le Lancet publiait les premières recherches sur les propriétés des antioxydants présents dans le cacao (les antioxydants, comme on le sait, ont une utilité reconnue pour lutter contre les radicaux libres, avec pour conséquence une réduction des risques potentiels de nombreuses maladies).
La recherche de composés naturels capables de lutter contre les radicaux libres, qui sont très nocifs pour la santé, devient de plus en plus importante. Les radicaux libres sont des espèces réactives d'oxygène (ROS) et d'azote (RNS), avec un électron non apparié dans l'orbitale externe; cette caractéristique les rend très instables, avec une tendance à réagir très facilement avec divers types de biomolécules.
L'oxygène moléculaire dans les organismes vivants est essentiel à la réalisation des divers processus métaboliques. Au cours de toutes ces réactions, il se produit une production physiologique de radicaux libres et d’intermédiaires réactifs. Dans des conditions normales, la production de ROS est nécessaire au fonctionnement de processus biologiques, tels que le soutien de la réponse immunitaire; pour cette raison, il existe un état d'équilibre entre la production endogène de radicaux libres et leur neutralisation par des mécanismes de défense antioxydants. Cependant, lorsque les ROS échappent au contrôle des systèmes de neutralisation, leur potentiel réactif génère des phénomènes toxiques.
Les principales espèces radicalaires sont: l'anion superoxyde (O 2 - ∙), le radical hydroxyle (OH), l'oxyde nitrique (NO ∙), le dioxyde d'azote (NO 2 ) et le radical peroxyde (LOO).
Dans des conditions normales, l’organisme a la capacité de combattre et de combattre ces espèces réactives par le biais d’un système antioxydant comprenant des mécanismes enzymatiques et non enzymatiques. Parmi les enzymes, il y a la super-oxydismutase, la catalase et la glutathion peroxydase, tandis que parmi les substances non enzymatiques, nous retenons la vitamine E, la vitamine C, les caroténoïdes, les polyphénols et les anthocyanines.
Polyphénols de cacao
Les polyphénols de cacao sont divisés en 3 groupes: les catéchines ou huiles de flavan-3 (environ 37%), les anthocyanines (4%) et les proanthocyanidines (58%), constituées d’unités de catéchines ou d’épicatéchines.
La quantité de polyphénols dans le chocolat noir est de loin supérieure à celle trouvée dans le chocolat au lait; cela peut se produire - de manière expérimentale en laboratoire - en goûtant la nourriture; en fait, la teneur en polyphénols est toujours associée à un goût amer et astringent, que l'on peut retrouver quelle que soit la quantité de cacao présente dans le produit.
De nombreuses études cliniques ont montré les effets positifs des flavonoïdes sur la prévention des maladies du système cardiovasculaire. En fait, une consommation élevée de flavonoïdes dans l'alimentation (le chocolat, surtout s'il est foncé, est riche) s'est révélée être une aide importante pour réduire l'apparition de MCV (maladies cardiovasculaires).
Une étude très importante, illustrée dans "Focus on Chocolate", par Ottaviani et al. a été réalisée sur une population autochtone de l’île de Kuna: il a été observé qu’une consommation prédominante de cacao et de ses dérivés avait conduit, dans cette population, à une réduction de l’incidence de l’hypertension artérielle, pratiquement absente. Cette donnée n'aurait pu être qu'une coïncidence liée peut-être à d'autres facteurs, génétiques et environnementaux; Cependant, l'étude s'est également poursuivie chez des individus qui, pour les raisons les plus disparates, se sont éloignés de leur lieu d'origine: le résultat a été l'apparition de cas d'hypertension et une analyse plus approfondie a montré que modifié radicalement le régime alimentaire avec l’introduction de nouveaux aliments et l’abandon de l’utilisation du cacao et de ses dérivés.
À partir de cette étude, plusieurs hypothèses ont été émises sur la liaison des avantages flavonoïdes / cardiovasculaires, dont la plus importante est celle formulée par Schroeter et al., Qui indique que les épicatéchines sont des médiateurs capables d’influencer l’activité de l’oxyde nitrique au niveau vasculaire.
Les flavonoïdes pourraient stimuler la production et la libération d'oxyde nitrique; en effet, pour être plus précis, ils influeraient sur l'activité de l'enzyme responsable de la synthèse de l'oxyde nitrique (NO synthase): cela favoriserait un processus de vasodilatation à la base des effets hypotenseurs des flavonoïdes introduits dans l'alimentation.
Dans cette revue, il est également montré, à travers des études effectuées sur des individus sains, qu'un apport alimentaire en flavonoïdes purifiés à partir d'extraits et de dérivés de cacao, après seulement deux heures à compter de la prise, est capable d'inhiber l'oxydation des LDL.
Les polyphénols se sont également révélés être de puissants immunomodulateurs, capables de réduire considérablement la réponse inflammatoire. Pour démontrer ce facteur important, une étude réalisée par le Dr ssa Romina Di Giuseppe de l’Université catholique de Campobasso, en association avec l’Institut national du cancer de Milan, a été publiée dans le Journal of Nutrition ; cette recherche représente l'une des plus grandes études épidémiologiques menées en Europe; en fait, il concernait 20 000 personnes ("Projet Moli-sani").
L’étude a été menée car l’état inflammatoire chronique est capable d’augmenter le risque de développer une maladie cardiovasculaire, de l’infarctus cardiaque à l’accident vasculaire cérébral, il est donc très important de pouvoir contrôler les phénomènes inflammatoires et de faire de cela l’un des marqueurs. le plus prometteur et le plus facile à utiliser est la PCR, protéine C réactive.
L'étude épidémiologique a consisté simplement à comparer les valeurs sanguines de cette protéine et la quantité de chocolat consommée habituellement: sur 11 000 personnes examinées, 4 849 étaient toutes en bonne santé et ne présentaient aucun facteur de risque; parmi eux, 1 317 n'ont consommé aucun type de chocolat, tandis que 824 en ont consommé régulièrement, mais uniquement du type noir.
Les résultats de la recherche se sont révélés encourageants: en fait, les personnes qui consomment régulièrement du chocolat noir en quantités modérées ont des taux de protéine C réactifs plus faibles dans le sang que les autres; De cette façon, leur risque d'inflammation est considérablement réduit.
Combien de chocolat à manger
Cependant, la quantité de chocolat est très importante: une consommation modérée de chocolat noir est requise, ce qui représente environ 6, 7 g / jour pour réduire de 17% l'état inflammatoire; un petit pourcentage suffit donc pour profiter d'une réduction du risque de maladie cardiovasculaire égale à 1/3 chez la femme et à 1/4 chez l'homme.
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