La boulimie est une perturbation du comportement alimentaire caractérisée par des habitudes alimentaires anormales, qui se traduisent par l'ingestion occasionnelle et compulsive de grandes quantités d'aliments "interdits", suivie d'un profond sentiment de culpabilité qui justifie le retour à un comportement de "neutralisation". "comme avalés, comme des vomissements auto-provoqués, l'abus de laxatifs et de diurétiques, le retour à un régime particulièrement restrictif et un exercice physique intense.
Le diagnostic de boulimie est généralement plus difficile que celui d'anorexie mentale, car les symptômes sont plus faciles à camoufler et le poids ne tombe pas au niveau de maigreur pathologique qui caractérise la privation chronique de nourriture. En ce sens, les critères de diagnostic de la boulimie énumérés dans le DSM-IV sont très utiles, comme suit:
- Episodes récurrents de consommation débridée, avec consommation rapide de grandes quantités d'aliments sur de courtes périodes: au moins deux épisodes par semaine pendant trois mois
- Intérêt excessif pour la forme et le poids du corps
- Au moins trois des cinq situations signalées:
- la consommation d'aliments hautement caloriques, souvent difficiles à digérer, lors d'une frénésie alimentaire;
- consommation d’autres aliments relativement faible en période de crise de boulimie;
- à la fin de la crise boulimique, douleurs abdominales, vomissements provoqués, sommeil et interruption des relations sociales;
- tentatives répétées de perdre du poids avec des régimes restrictifs, des purgatifs, des diurétiques et des vomissements;
- fluctuations fréquentes du poids, plus de 4, 5 kg, à la hausse et à la baisse
- Conscience d'avoir un comportement alimentaire anormal, peur de ne pas pouvoir arrêter l'introduction d'aliments avec la volonté; manque absolu de contrôle pendant la crise boulimique
- Dépression et apitoiement sur soi après la crise
- Exclusion de l'anorexie mentale et causes physiques connues d'épisodes de boulimie
Les symptômes et les troubles de nature médicale qui accompagnent la boulimie découlent essentiellement de l’utilisation de méthodes d’élimination, qui entraînent des déséquilibres électrolytiques. Une alcalose hypokaliémique et hypochlorémique est souvent observée chez les patients présentant des vomissements au moins quotidiens, tandis qu'une image de l'acidose métabolique est plus fréquente chez les patients qui consomment des laxatifs. Ainsi, le patient atteint de boulimie à un stade avancé peut se plaindre de symptômes tels que:
- soif
- rétention d'eau
- déshydration
- œdèmes (gonflement des bras et des jambes)
- hypertrophie des glandes salivaires, ce qui donne au visage un aspect charnu aggravant l'inquiétude du boulimique pour son apparence
- plaies, cicatrices ou callosités sur les jointures ou marques de dents sur les mains
- vertiges
- spasmes et tics
- faiblesse et apathie
- troubles du rythme
- érosions dentaires, caries
- maux de gorge et enrouement
- irrégularités menstruelles
- troubles des alvéoles
- anxiété, symptômes dépressifs
Voir aussi: symptômes de la boulimie