Méningocoque
En microbiologie, le méningocoque est appelé Neisseria meningitidis : comme l’atteste le nom scientifique de la bactérie, le méningocoque est l’agent étiopathologique responsable de la méningite, une maladie assez rare mais très grave.
Il convient toutefois de noter que le méningocoque, en dépit de sa maîtrise du tractus or-pharyngé, peut favoriser des tableaux cliniques particulièrement sévères pouvant mettre gravement en danger la vie du patient. La méningite à méningocoque demeure un problème médical aussi redouté que craint, en particulier dans les pays en développement, où les conditions d'hygiène de l'environnement et de la population sont plutôt médiocres; le méningocoque continue donc de faire de nombreuses victimes et, malgré l'investigation approfondie de l'infection par les chercheurs, il n'existe toujours pas de traitement pharmacologique efficace.
Analyse microbiologique
Identifié uniquement en 1884, le méningocoque est une bactérie aérobie gram-positive, immobilisée, asporogène, oxydase positive, dont la taille est estimée à environ 0, 6 x 0, 8 µm; Les méningocoques peuvent vivre à deux (diplocoque) ou rester célibataires, et la plupart des formes sont sensibles à l'environnement extérieur et au dessèchement. Précisément à cause de leur sensibilité aux agents physiques, chimiques et mécaniques, les méningocoques sont souvent destinés à l'autolyse: le processus autolytique du microorganisme est l'expression de l'intervention de certaines enzymes, dont l'action est presque comparable à celle du gonocoque autologue, du fait de amidase (enzyme qui exerce son action sur le peptidoglycane gonococcique).
De plus, le méningocoque ne peut pas fermenter le lactose, mais fermente le glucose et le maltose (sans créer de gaz).
Les conditions optimales de croissance des méningocoques sont:
- Atmosphère de monoxyde de carbone 5-10%
- Température de croissance optimale: 35-37 ° C
- Milieu de culture idéal: Agar-Chocolate
classification
En tant que bactérie Gram-négative, les méningocoques ont:
- membrane cellulaire externe;
- capsule polysaccharidique → située à l'extérieur de la membrane cellulaire, la capsule est utile pour protéger la bactérie pendant le processus infectieux;
- les pili → sont formés de polymères protéiques, directement situés sur la surface bactérienne; lui permettre d'adhérer aux cellules cibles.
La classification des méningocoques doit être effectuée sur la base des caractéristiques de la capsule de polysaccharide: à partir des antigènes capsulaires, ces bactéries peuvent en fait être classées en 13 classes (groupes de sérum), distinguées individuellement par une lettre de l'alphabet; parmi ceux-ci, les agents pathogènes inclus dans les classes B et C constituent les groupes de lactosérum les plus répandus.
Cependant, la classification des méningocoques ne devrait pas être faite exclusivement sur la base des caractéristiques de la capsule; en fait, une autre division des types de méningocoques a été élaborée en fonction des caractéristiques des protéines de la membrane externe et des lipo-oligosaccharides (antigènes de la paroi cellulaire ou plus simplement du LOS), ce qui a permis de différencier les méningocoques en types, sérotypes et immunotypes .
Causes et incidence
Le méningocoque, qui a un tropisme marqué (affinité) pour le système nerveux central, se propage dans la circulation sanguine à partir du nez-pharynx. De là, il peut endommager les méninges, la synoviale, la peau et les glandes surrénales.
Les infections à méningocoques - où l’incidence est plus élevée dans la ceinture de la méningite, en Afrique - peuvent survenir à la fois sous une forme endémique et sporadique (incidence: 10 à 25 cas pour 100 000 habitants); Dans les pays industrialisés, les infections à méningocoques sont plutôt rares et représentent environ 1 à 3 cas pour 100 000 habitants.
On observe que les infections à méningocoque ont tendance à toucher les enfants âgés de 6 mois à 5 ans et les enfants âgés de 15 à 25 ans (surtout s'ils sont forcés de vivre dans des environnements surpeuplés, tels que des prisons, des casernes, etc.). ). Les statistiques médicales montrent que la plupart des infections à méningocoques sont diagnostiquées au cours des mois d’hiver-printemps, à la suite d’un contact avec des gouttelettes de salive émises par un porteur en bonne santé.
Malgré le grand intérêt de la classe médicale pour le méningocoque, le mécanisme par lequel la bactérie infeste la circulation sanguine n’est pas totalement compris; ce qui est montré, c’est que le méningocoque, en adhérant aux cellules cibles humaines (cellules épithéliales de la muqueuse du nez-pharynx) au moyen des pili, entame un processus d’endocytose.
Un organisme sain, lors de la première attaque de méningocoque, réagit avec une réponse immunitaire spécifique en produisant des anticorps bactéricides qui, en activant le complément et d'autres médiateurs cytotoxiques, sont capables de retirer et de tuer le méningocoque. Selon ces mots, il est entendu qu'une éventuelle altération du système du complément et / ou un déficit en anticorps IgA et IgM exagèrent le risque de diffusion du méningocoque dans le sang.
Le tabagisme et le tabagisme passif sont deux facteurs de risque importants de contracter une infection à méningocoque: le tabagisme endommage en fait l'épithélium du nez et du pharynx, ce qui favorise la translocation du bacille.
L'homme porteur sain est le seul réservoir naturel d'infection à méningocoque.
