L'instinct qui pousse le chat domestique et les chats sauvages à interférer avec leurs propres excréments n'est pas dicté par des questions d'hygiène, ou du moins, il ne dépend pas uniquement de celles-ci.
Les chercheurs croient que cette habitude est due à la nécessité de cacher leurs traces et de rendre leur présence moins évidente aux autres animaux. Les matières fécales sont en effet une source importante de sécrétions glandulaires et de phéromones qui, si elles étaient laissées sur le sol, signaleraient sans équivoque la présence du félin à d’autres animaux; ce serait donc un désavantage, aussi bien contre les proies que contre les prédateurs.
Pour la même raison, lorsque le félin a l'intention de marquer son territoire, il tend à évacuer les matières fécales situées à ses frontières sans les interrompre. Ce comportement est typique des mâles dominants, appelés mâles alpha, tandis que les chats subordonnés ont tendance à couvrir leurs excréments.
Le chat domestique, vraisemblablement, enterre ses excréments car il se sent subordonné à la famille humaine.
