Muira puama est l'un des nombreux noms attribués à Ptychopetalum ovata, ou arbre de pouvoir, en référence à ses propriétés aphrodisiaques et tonifiantes. Cette petite plante, originaire de la forêt amazonienne, est utilisée pour résoudre les problèmes gastro-intestinaux, neuromusculaires et rhumatismaux; il est également particulièrement connu comme aphrodisiaque et tonique pour le système nerveux.
Des études cliniques menées en France sur les effets physiques et psychologiques de la sphère sexuelle ont montré que le muira puama rétablissait le désir sexuel chez 60% des patients, avec un effet positif dans le traitement de la dysfonction érectile chez 53% des cas [Waynberg (1994) Am J Nat Med 1: 8-9].
Plus récemment, une formulation à base de muira puama et de gingko a amélioré le désir, les fantasmes et les rapports sexuels de 202 femmes adultes se plaignant d'une baisse de la libido [Waymberg & Brewer (2000) Adv Ther 17: 255-262].
Aucun des composés chimiques identifiés dans la muira puama ne semble soutenir ces caractéristiques, qui doivent donc être attribuées au phytocomplexe, c'est-à-dire à l'ensemble des substances (dans ce cas des esters d'acides gras et des substances amères, telles que l'alcaloïde muirapuamina) contenues dans le médicament.
Selon son emploi populaire, muira puama est recommandé en cas de stress, de fatigue nerveuse et pour soulager les symptômes de la dépression, en tant que médicament adaptogène, anti-fatigue et anti-stress. Dans ce cas également, certaines études prouvent la validité de ces propriétés.
Les effets indésirables liés à l’utilisation de muira puama sont légers et se limitent essentiellement à l’apparition possible de douleurs occasionnelles à l’estomac et à la tête, associées à une nervosité et à une hyperagitation.
