À l'intérieur du genou, deux ménisques, un interne et un externe, servent d'amortisseurs, facilitant les mouvements et protégeant l'ensemble de l'articulation.
Quels sont les ménisques
Les blessures au genou les plus courantes sont celles du ménisque, deux petites structures fibrocartilagineuses en forme de C situées entre les condyles fémoraux et le tibia. Pendant les mouvements, les ménisques permettent de décharger 30 à 70% du poids du cartilage articulaire, stabilisant ainsi le genou. Leur forme, légèrement surélevée sur les bords et concave à l'intérieur, augmente également la congruence des surfaces articulaires qui forment cette importante articulation.
Latéralement, les deux ménisques entrent en contact avec la capsule articulaire par un tissu conjonctif fibreux appelé paraménisque. Tandis que la face supérieure, légèrement creuse, entre en contact avec les condyles fémoraux, la face inférieure et plate repose sur la cavité glénoïde respective du tibia.
Les ménisques sont formés de cartilage fibreux de couleur blanchâtre et particulièrement résistants aux contraintes mécaniques. Le composant principal du cartilage fibreux, appelé collagène de type I, est quant à lui agencé le long de fibres circulaires afin de résister aux charges exercées par le fémur. Une petite partie des fibres a plutôt une orientation radiale et confère au ménisque une certaine résistance aux déchirures longitudinales.
Le ménisque interne ou interne ressemble à une demi-lune, tandis que le ménisque externe ou externe a une apparence plus circulaire et ressemble davantage à un O. Le ménisque latéral recouvre une plus grande partie de la surface articulaire du tibia que le ménisque interne. Il a également une plus grande mobilité.
À l'intérieur du genou, les ménisques ne sont pas libres entre les deux surfaces articulaires mais sont stabilisés par des connexions importantes. Le ligament transversal du genou relie les cornes antérieures des deux ménisques et se connecte ensuite à la rotule. Les deux ménisques entrent également en contact avec les fibres des ligaments croisés antérieur et postérieur, accentuant ainsi leur fonction stabilisante.
Latéralement, les deux ménisques sont reliés à un faisceau fibreux provenant de l'extrémité latérale respective de la rotule. Enfin, les expansions des tendons musculaires semi-membraneux et poplités sont reliées respectivement au bord postérieur du ménisque interne et au bord postérieur du ménisque externe. Ces dernières connexions décrites sont très importantes car elles confèrent au ménisque une mobilité active et les protègent des blessures éventuelles lors des mouvements.
Fonctions des ménisques
Une fois les ménisques considérés comme importants mais non indispensables, ils ont été retirés pour cette raison en cas de blessure. Bien qu'à court terme, ces interventions aient rapidement rétabli la perte de fonction articulaire, certaines études ultérieures ont montré une incidence profonde d'arthrite et de maladies dégénératives chez les patients ayant subi cette chirurgie (méniscectomie).
Aujourd'hui, les techniques anciennes ont été presque complètement remplacées par la chirurgie arthroscopique qui, dans la plupart des cas, ne supprime pas mais suture la partie endommagée du ménisque. Une succession de nombreuses études a en effet clairement démontré que la préservation du ménisque protège le cartilage articulaire des processus dégénératifs et que ceux-ci sont directement proportionnels à la partie du ménisque retirée. Faisons ensuite une brève référence aux nombreuses fonctions des ménisques:
- ils absorbent et répartissent uniformément les charges qui leur sont appliquées
- ils aident le cartilage à absorber les chocs
- collaborer avec les tendons en protégeant l'articulation des dommages causés par l'hyperextension et l'hyperflexion
- augmenter la congruence de l'articulation
- si chargés, ils poussent le liquide synovial riche en nutriments dans le cartilage articulaire
- stabiliser l'articulation entière
Le ménisque est dépourvu de vaisseaux sanguins, à l'exception de ses deux extrémités. Chez le jeune adulte, ce système vasculaire pénètre dans le ménisque médial sur environ 10 à 30% de sa longueur, tandis que chez le latéral, la pénétration est légèrement inférieure (10 à 25%). Au fil des années, les capillaires méniscaux se réduisent progressivement. L'alimentation est toutefois garantie par la présence de liquide synovial.
Les terminaisons nerveuses méniscales ont également une distribution vasculaire similaire et sont absentes dans la partie centrale. Leur tâche est de transmettre des informations sur la position prise par l'articulation.
Au-delà de ces subtilités, il est important de rappeler que le ménisque est une structure largement dépourvue de capillaires sanguins. Il s'ensuit que, à l'exception des petites lésions périphériques, en cas de traumatisme important, ses capacités de réparation, le cas échéant, sont extrêmement faibles.
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