généralité
Le chloroforme - autrement appelé trichlorométhane (CHCl 3 ) - est une molécule utilisée autrefois comme anesthésique général par inhalation; cette utilisation a ensuite été abandonnée en raison de sa toxicité.
Histoire et usages
Entre 1830 et 1831, le chloroforme a été synthétisé par plusieurs chercheurs, dont le médecin américain Samule Guthrie, le chimiste allemand JF von Liebig et le scientifique français E. Soubeiran.
Ces chercheurs ont pu obtenir du chloroforme par une réaction entre la chaux chlorée (ou l'hypochlorite de calcium, Ca (ClO) 2 ) et l'éthanol, ou encore l'acétone.
Cependant, ces chercheurs ne connaissaient pas la structure chimique du composé et ont émis l’hypothèse qu’ils synthétisaient du dichloroéthane.
Ce n’est qu’en 1834 que la formule chimique de cette substance a été identifiée, grâce aux travaux du chimiste français JB Dumas et c’est lui qui a donné à ce composé le nom de chloroforme.
Quelques années plus tard, en 1842, le médecin anglais Robert Glover découvrit, grâce à des études de laboratoire effectuées sur des animaux, l'activité anesthésique du chloroforme.
Plus tard, en 1847, le chloroforme fut utilisé pour la première fois en tant que médicament anesthésique par le dentiste écossais Francis Brodie Imlach.
En peu de temps, l'utilisation du chloroforme en tant que médicament anesthésique au cours d'interventions chirurgicales s'est rapidement répandue dans toute l'Europe et les États-Unis.
Cependant, l'utilisation thérapeutique du chloroforme a entraîné la mort de plusieurs patients, probablement à la fois à cause de l'administration de doses trop élevées et de la toxicité intrinsèque (exercée surtout dans le cœur) du chloroforme.
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, l’utilisation du chloroforme en tant qu’anesthésique général a fait l’objet de plusieurs débats, en raison des implications fatales qui se produisaient souvent lors de l’anesthésie induite avec ce médicament.
Plus tard, avec la découverte de nouveaux types d’anesthésiques, plus sûrs et moins toxiques, l’utilisation du chloroforme a été progressivement abandonnée.
Mécanisme d'action
L'action anesthésique exercée par le chloroforme est très puissante. En outre, des activités significatives de relaxation musculaire et d'analgésique sont également associées à cette action.
Une fois inhalé, le chloroforme atteint les poumons, puis les alvéoles, au niveau duquel il atteint la circulation sanguine.
Par le biais de la circulation sanguine, le chloroforme atteint le système nerveux central, où il exerce son activité dépressive, neutralisant l'excitabilité cellulaire et favorisant l'apparition de l'état d'anesthésie.
Les effets secondaires du cœur que le chloroforme est capable d’induire sont probablement liés à sa capacité à interagir avec les canaux potassiques.
Effets secondaires
Comme mentionné, les principaux effets secondaires du chloroforme se produisent au niveau cardiovasculaire. En fait, cette molécule peut causer de graves arythmies cardiaques et une hypertension artérielle grave pouvant également entraîner la mort, mais pas seulement.
Le chloroforme a également une hépatotoxicité marquée et une néphrotoxicité tout aussi importante, qui surviennent principalement après une exposition prolongée au composé.
De plus, le chloroforme peut avoir des effets secondaires, même au niveau de la peau, pouvant se traduire par des irritations de la peau. En outre, il peut provoquer l’apparition de réactions allergiques sévères associées à l’hyperpyrexie chez les personnes sensibles.
Les activités cancérogènes sont également attribuées au chloroforme; en particulier, il semble être responsable de l'apparition de carcinomes hépatocellulaires.
De plus, il ressort de certaines études menées sur des animaux que l'exposition à cette molécule peut provoquer des avortements et des malformations chez le fœtus; en plus de provoquer des changements dans le sperme.
Bien qu'il n'existe aucune donnée sur ses effets sur la fertilité et la reproduction humaine, le chloroforme ne doit pas être manipulé et utilisé par les femmes enceintes et les mères allaitantes.
Usages actuels
Actuellement, le chloroforme est utilisé comme solvant dans les laboratoires de recherche et, en tant que substance classée toxique et irritant, il ne devrait être manipulé que par du personnel spécialisé disposant d'un équipement de protection individuelle adéquat (blouses, gants, etc.).
Dans tous les cas, même dans les laboratoires de recherche, dans la mesure du possible, nous essayons d'éviter d'utiliser du chloroforme au profit de solvants moins toxiques.
Le chloroforme deutérié (CDCI3) - ou le chloroforme obtenu en remplaçant l'atome d'hydrogène par un atome de deutérium - est plutôt utilisé comme solvant dans un type particulier de technique spectroscopique: spectroscopie RMN ou résonance magnétique nucléaire.
