Les lapins, de jolies créatures (et comestibles) souvent utilisées en Italie comme animaux de compagnie, ailleurs (par exemple en Australie et en Nouvelle-Zélande) représentent un véritable fléau environnemental.
Exportés vers d'autres habitats plus favorables à l'homme, les lapins sont une source de problèmes pour le moins significatifs. En raison de leur énorme appétit et de la rapidité avec laquelle ils se reproduisent, les lapins sauvages représentent, pour l'agriculture de ces endroits, une espèce étrangère nuisible et infestante.
Pour tenter de contenir l'infestation de lapins, des pièges, barrières, clôtures, chasse, etc. ont été utilisés, mais la mesure la plus efficace est sans aucun doute la propagation virale de la myxomatose (dans le jargon, du myxo ou du mixi) et du calicivirus .
En Europe, où les lapins sont élevés à des fins alimentaires, ils sont protégés de ces infections en injectant un virus génétiquement modifié qui agit comme un vaccin. Ce système a été mis au point en Espagne et, d’un point de vue économique, s’est révélé extrêmement avantageux.
Toutefois, si le virus génétiquement modifié atteignait les populations sauvages d’Australie (où le lapin était un bon et un mauvais fléau), une nouvelle explosion démographique pourrait se produire.
En Australie et en Nouvelle-Zélande, les lapins sont considérés comme si infestants que les agriculteurs sont obligés de contrôler la densité de leur population d'un point de vue législatif.
