Un taux de cholestérol élevé, en soi, ne provoque aucun symptôme chez le patient, à l'exception des très rares cas d'hypercholestérolémie familiale homozygote, où - en raison des taux très élevés de cholestérol sanguin (600 - 1200 mg / dL) - ils sont appréciés depuis dépôts de cholestérol chez les enfants dans la peau, dans les tendons et autour de la cornée de l'œil (arches cornées), ainsi que des plaques lipidiques (xanthomes et xanthomes) à l'intérieur de la peau sur les coudes, les genoux et les fesses.
Xantélasma des paupières. De wikipedia.org
Bien que ne causant apparemment aucun symptôme ni aucune maladie chez le patient, un taux de cholestérol élevé est l’un des principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, ce qui est reconnu comme le triste record de cause de décès dans les pays industrialisés. En particulier, un taux élevé de cholestérol est peut-être l'élément étiologique le plus important dans l'apparition de l'athérosclérose, une maladie dégénérative des artères de gros et moyen calibre, qui réduit progressivement l'élasticité et l'étendue.
Dans les parois internes d'une artère atteinte d'athérosclérose, il y a des lésions inflammatoires / cicatricielles, remplies de dépôts lipidiques et de cellules immunitaires; En raison de ces dépôts, l'artère devient plus sujette à la rupture et constitue un obstacle à la circulation sanguine normale en réduisant plus ou moins la quantité d'oxygène et de nutriments disponibles pour les tissus en aval de l'obstruction.
De même que l'hypercholestérolémie qui, avec l'hypertension, le surpoids, la résistance à l'insuline, le tabagisme, le mode de vie sédentaire et les troubles de l'alimentation dus à un excès de calories (en particulier l'excès de cholestérol, les graisses saturées, l'alcool et les sucres) L’athérosclérose est, à ses débuts, absolument asymptomatique. Nous savons aujourd'hui que chez un fort pourcentage d'individus, les processus athérosclérotiques commencent déjà à l'âge de pédiatrie ou tout au plus à 20 ans; Les dépôts lipidiques et les modifications histologiques dans les artères ont tendance à s'aggraver avec le temps et à perdre la caractéristique de réversibilité (processus fibrotiques). Quelques décennies plus tard, à partir de 50 ans, les plaques athérosclérotiques atteignent des dimensions telles qu’elles provoquent des complications redoutables telles que angine de poitrine, cardiopathie ischémique, infarctus du myocarde, claudication intermittente, dysfonctionnement érectile, accident vasculaire cérébral. Parmi les symptômes les plus alarmants de ces maladies, nous retenons des douleurs thoraciques avec un fort sentiment d’oppression ou de constriction (comme si un rocher pesait sur la poitrine ou était tendu par un étau), en particulier lors de fortes tensions psychophysiques, de boiteries et de crampes pendant la promenade, de confusion. mental, mal de tête.
Dans une étude lointaine réalisée en 1953 sur les cadavres de jeunes soldats américains décédés pendant la guerre de Corée, Enos et ses collaborateurs remarquèrent que - bien que ces soldats ne présentent aucun symptôme de maladie cardiovasculaire - 35% de l'échantillon présentait un rétrécissement visible mais insignifiant sur un ou plusieurs vaisseaux coronaires, 39% avaient une sténose (rétrécissement dû à l'épaississement de la plaque d'athérosclérose) entre 10 et 90% et 3% avaient une sténose complète d'un ou de plusieurs vaisseaux coronaires. Seulement 23% des soldats avaient des artères coronaires normales au sens macroscopique.
Depuis 1953, de nombreuses autres études ont confirmé que le processus athérosclérotique commençait déjà à l'âge de pédiatrie et que son apparition et son évolution étaient corrélées aux valeurs de la cholestérolémie: plus elles étaient élevées, plus le risque était grand. En outre, les taux de cholestérol élevés chez les enfants donnent une idée des valeurs élevées à l’âge adulte.
Que faire alors?
Si, d'une part, le taux élevé de cholestérol est un ennemi insidieux, car il ne donne pas de signes ou de symptômes directs, il est par contre facilement identifiable par un simple test sanguin. C'est pourquoi la surveillance périodique du taux de cholestérol, à partir de 20 ans, est une pratique sage et recommandable. D'une manière générale, à partir de la deuxième décennie de vie, il est recommandé de répéter l'examen tous les cinq ans, même en l'absence de symptômes, sauf indication contraire. Par exemple, en cas de taux de cholestérol élevé ou de prédisposition familiale à l'hypercholestérolémie, le médecin peut recommander des analyses plus fréquentes.
