L' os le plus court du corps humain est l'étrier, qui ne mesure que 3 à 4 mm chez l'adulte. Cet os est dans l'oreille moyenne et sa présence est essentielle à l'audition.
Le support appartient en fait au "célèbre" trio d'osselets, appelés respectivement enclume, étrier et marteau. Globalement, ces osselets transmettent, en les amplifiant, les signaux acoustiques du tympan à la cochlée. Voyons comment.
Les ondes sonores traversent l'oreille externe et atteignent la membrane du tympan, ce qui provoque son oscillation. Ces vibrations sont ensuite transmises à la chaîne des osselets qui, agissant comme des leviers, amplifient les vibrations transmises à la cochlée: le manche du marteau, correspondant à la face interne de la barrière tympanique, est activé et la tête transmet la vibration au l'enclume et à l'étrier.
L'étrier agit alors comme un piston qui fait vibrer l'endolymphe interne vers la cochlée (ou escargot). Dans la cochlée, des milliers de cellules ciliées absorbent ces vibrations et les transmettent sous forme de signaux nerveux au cerveau via le nerf acoustique.
