Le choléra est une maladie infectieuse aiguë causée par Vibrio cholera, principalement transmis par l' eau et les aliments contaminés . Une fois ingérée, cette bactérie colonise l'intestin où elle libère une toxine capable d'adhérer aux cellules de l'épithélium et de produire une action toxique modifiant, par le biais d'une réaction physiologique complexe, la capacité d'absorption de l'eau. Après plusieurs heures ou jours, 5 à 10% des personnes infectées présentent des diarrhées aqueuses et massives, associées à des vomissements, une déshydratation rapide et une perte de poids. Le patient peut perdre plus d'un litre de selles liquides par heure, souvent qualifié d '" eau de riz " en raison de sa couleur blanchâtre et de son odeur caractéristique. La déshydratation peut être si grave qu'elle provoque une anurie, des crampes musculaires, une hypovolémie et un collapsus cardiovasculaire .
Sans traitement approprié, la mort peut survenir en quelques heures. Heureusement, dans la plupart des cas, l’infection se manifeste de manière subclinique ou sous la forme d’un épisode diarrhéique léger et sans complications.
Deux sérogroupes de vibrations du choléra sont impliqués dans les épidémies humaines: O1 (le plus répandu au monde) et O139 (présent uniquement dans certaines régions d’Asie).
