généralité
Dans les années précédant la ménopause, les irrégularités du cycle menstruel sont assez fréquentes et souvent accompagnées d'un cortège symptomatique typique (bouffées de chaleur, sautes d'humeur, sécheresse vaginale, épisodes d'incontinence, etc.). Toutes ces petites et grandes perturbations reflètent les modifications de la structure hormonale de la femme.
Ménopause précoce
Lorsque la ménopause est établie avant l'âge de 40 ans, on parle de ménopause précoce, une affection dans laquelle les symptômes et les troubles décrits ci-dessus sont généralement plus intenses et gênants que la normale.
La cause la plus courante de ménopause précoce est l'ablation chirurgicale des ovaires, qui est nécessaire, par exemple, en présence de kystes ou de tumeurs ovariennes. Le traitement de certaines formes de cancer, par exemple par radio ou chimiothérapie, est également une cause fréquente de ménopause précoce. Ensuite, il existe toute une série d'états pathologiques, d'origine immunitaire, infectieuse, tumorale, génétique et endocrinienne, qui peuvent aboutir au même résultat. Bien que moins frappant, il a été démontré que même le tabagisme abaisse l’âge de la ménopause d’environ deux ans.
Ménopause tardive
Bien qu'une ménopause précoce soit souvent plus douloureuse à la fois d'un point de vue physique et psychologique, le retard de ménopause, à partir de 52 ans, s'accompagne d'un risque accru de cancer du sein. Cette forme de tumeur est en effet directement liée à la durée d'exposition du tissu mammaire aux œstrogènes.
Âge de la ménopause: de quoi dépend-il?
L'époque de la ménopause dépend de facteurs individuels, familiaux, génétiques, raciaux et nutritionnels; En général, la ménopause est entrée à l'âge de 51 ans, dans une plage allant de 45 à 55 ans.
En ce qui concerne la génétique, on pense que chaque femme naît avec un ensemble d'œufs bien déterminé, mais subjectif et influencé par des éléments génétiques (ce qui expliquerait pourquoi l'âge d'apparition est souvent similaire entre femmes appartenant au même noyau familial). Immédiatement après la naissance, certains de ces follicules subissent un processus involutif, tandis que d'autres restent au repos jusqu'à la puberté. À partir de ce moment, la femme commence à puiser dans son propre kit d'ovocytes, épuisés, qui entreront dans la ménopause. À chaque cycle, les processus de maturation affectent plus de follicules mais ne sont complétés que pour un, tandis que les autres régressent rapidement.
Il ne semble pas exister une certaine corrélation entre l'âge d'apparition de la première menstruation, appelée ménarche, et celui dans lequel on entre en ménopause; Il n’est donc pas dit qu’une femme ayant une puberté précoce doit nécessairement perdre prématurément sa fertilité, bien au contraire. Il est au contraire montré, toujours en raison de l'effet prédisposant des œstrogènes, qu'une ménarche précoce (l'apparition des premières règles) s'accompagne d'un risque accru de cancer du sein.
Nous avons dit que, statistiquement, la ménopause survient en moyenne vers 51 ans. Comme prévu, toutefois, de nombreuses femmes ont déjà eu des irrégularités menstruelles irrégulières au cours des années précédant leurs débuts. Ainsi, une période moins définissable chronologiquement et appelée préménopause est identifiée; moins définissable car la variabilité individuelle est très grande à cet égard; chez certaines femmes, par exemple, ces petites affections surviennent sporadiquement même 5 ou 6 ans avant la disparition définitive du cycle, alors que chez d'autres, la symptomatologie est particulièrement floue et beaucoup plus proche de l'entrée définitive dans la ménopause.
