Distillation Wisky
L'alambic traditionnel pour la distillation du whisky est entièrement constitué de cuivre, ce métal étant capable d'éliminer les différents composés désagréables à base de soufre de l'alcool; les alambics les plus modernes sont doublés en acier inoxydable. Le plus simple s'appelle "pot still" et se compose d'une seule chambre chauffée et d'un réservoir pour recueillir l'alcool purifié.
Pour le "whisky de grain", le "bourbon" et d'autres whiskies américains, les distillateurs à colonne sont plus largement utilisés. Les distillateurs à colonne fonctionnent comme une multitude d'alambics d'une seule série, réunis dans un long tube vertical (semblable à un silo). Si un "pot still" parvient à obtenir une vapeur composée de 40 à 50% d'alcool, un distillateur à colonne peut atteindre une teneur en alcool de 95, 6%. Ce système s'appelle distillation azéotropique (de l'alcool et de l'eau).
Vieillissement du whisky
Le whisky ne mûrit pas en bouteille, mais seulement en fût; l'âge de la boisson ne comprend que le temps écoulé entre la distillation et la mise en bouteille. Cela reflète l’interaction entre le whisky et le fût, qui fait varier la composition chimique et gustative du produit. Le whisky qui a été mis en bouteille pendant de nombreuses années peut être considéré comme "rare", mais pas "ancien", et n'est pas nécessairement "meilleur" que d'autres whiskies plus récents, qui ont mûri dans des fûts pendant une période similaire. Après une décennie ou deux, le vieillissement n'améliore pas nécessairement les qualités du whisky.
Emballage de whisky
La plupart des whiskies sont vendus avec une teneur en alcool de 40% en volume, ce qui, dans de nombreux pays, est considéré comme le seuil minimum légal. Cependant, ce paramètre est très variable et le "whisky à la force du fût" peut même atteindre le double de cette valeur.
Exportation de whisky
Le whisky écossais est considéré comme le produit national le plus connu au monde. Au cours des dix dernières années, les exportations ont augmenté de 87% et contribuent à l’économie britannique à plus de 4 250 000 000 livres (25% du total des produits alimentaires et des boissons).
En 2012, les États-Unis d'Amérique étaient le plus gros importateur de whisky écossais, pour un total de 655 000 000 de livres, suivis de la France, de 535 000 000.
L’industrie écossaise du whisky est également une source de travail très importante et, avec ses quelque 35 000 employés, figure parmi les cinq principaux secteurs nationaux. Les zones de production les plus importantes sont "Speyside" et "Islay Island", où huit distilleries émergent. Dans de nombreuses localités, ce secteur est étroitement lié au tourisme, de nombreuses distilleries attirant chaque année 30 000 000 GVA (valeur ajoutée brute).
En 2011, 70% du whisky canadien était exporté, dont environ 60% aux États-Unis, le reste atteignant d'autres pays d'Europe et d'Asie. Aux États-Unis, seuls 15 millions de whiskies canadiens ont été vendus en 2011 seulement.
