Le xénobiotique, pour exercer son action, doit entrer en contact avec notre corps par ingestion, contact ou inhalation. Une fois entré, le corps doit subir une série d'étapes avant d'arriver au site cible.
La figure ci-dessus montre les étapes que doit subir le xénobiotique. Sur la gauche, en particulier, les différentes étapes qui servent la toxique pour illustrer son action dangereuse au sein de l'organisme sont illustrées. Sur le côté droit, en revanche, sont indiquées les étapes qui vont à l’encontre de l’activité dangereuse du xénobiotique.
Les xénobiotiques exploitent les mêmes mécanismes de distribution et d'élimination appliqués aux médicaments.
Les processus listés à gauche de l'image sont:
- CONSOMMATION
- ORAL (intoxication médicamenteuse, intoxication, suicides, plantes alimentaires);
- INHALATOIRE (intoxication au gaz, fumée, crack, poudres fines PM10);
- PERCUTANÉ (insecticides, gaz neurotoxiques, liposolubilité toxique, état de la peau, véhicule);
- DISTRIBUTION (le toxique est distribué avec le même procédé que les médicaments en tenant compte de la perméabilité des capillaires, des barrières possibles et de la liaison aux protéines plasmatiques);
- réabsorption
- toxification
Les processus énumérés à droite sont les suivants:
- ELIMINATION PRESISTIQUE (premier passage hépatique) ;
- DISTRIBUTION EN DEHORS DE LA CIBLE;
- EXTRACTION (élimination par voie rénale);
- DÉTOXIFICATION (association de phase 1 avec des groupes fonctionnels et conjugaison de phase 2 pour l'élimination des substances toxiques)
On ne dit pas toujours qu'avec le processus d'élimination, la molécule toxique est neutralisée; en effet, parfois, la molécule formée avec les processus d'élimination est beaucoup plus dangereuse que celle de départ. Un bon équilibre entre les différents processus gauche et droit détermine la concentration effective de xénobiotique au niveau du site cible.
La quantité initiale de xénobiotique qui entre en contact avec le corps n’est pas la même chose qu’elle atteint le site cible, précisément parce que la substance peut d’abord subir différents processus métaboliques.
