Le régime végétalien représente une forme avancée du régime végétarien.
La naissance du végétarisme remonte à la culture de la Grèce et de l'Inde anciennes, mais le terme anglais "vegetarian", ainsi que le terme italien "vegetarian", ne sont apparus qu'au XIXe siècle comme référence aux sujets qui ne consomment pas le viande (destinée à être un tissu, y compris donc: poisson, mollusques, crustacés, additifs, etc.). Le dictionnaire anglais d'Oxford attribue la première utilisation du terme "végétarien" à l'actrice anglaise Fanny Kemble (Géorgie, États-Unis, 1839). A cette époque, les végétariens qui ne consommaient pas d'œufs, de lait et de produits laitiers étaient définis comme végétariens stricts ou complets.
En 1800, plusieurs tentatives ont été faites pour établir de véritables communautés de végétarisme strict; En 1834, Amos Bronson Alcott, père de l'écrivain Louisa May Alcott, fonda la "Temple School" de Boston (Massachusetts), fondée sur les principes rigoureux du végétarisme total. En 1844, il fonda "Fruitlands", une petite communauté de Harvard, dans le Massachusetts, qui s'opposait à toute utilisation d'animaux, y compris à des fins agricoles. En Angleterre, en 1838, James Pierrepont Greaves ouvrit à Ham, dans le Surrey, "Alcott House", un regroupement respectant les principes d'un régime végétarien strict. Les membres de "l'Alcott House" ont été associés en 1847 à la "British Vegetarian Society", qui s'est réunie pour la première fois de l'année à Ramsgate.
C'est ainsi que les autres végétariens, intéressés par les principes moraux de l'alimentation totale, ont commencé à s'abstenir totalement de toute exploitation animale. Un article de 1851, publié dans la revue "Vegetarian Society", prenait déjà en compte les différentes alternatives à l'utilisation de la peau de bête pour la fabrication de chaussures. En 1886, la société publia "A Plea of Vegetarianism", écrit par l'activiste anglais Henry Salt, qui promouvait le végétarisme en tant qu'impératif moral. Salt a été l’un des premiers à changer le paradigme végétarien de "bien-être animal" à "droits des animaux". Son travail a également été influencé par la connaissance de Mahatma Gandhi, de sorte que les deux hommes sont devenus amis.
Le livre de cuisine végétalien a été écrit par Rupert H. Wheldon; elle s'appelait "Pas de nourriture pour animaux: deux essais et 100 recettes" et elle a été publiée à Londres en 1910. L'historienne Leah Leneman affirme qu'entre 1909 et 1912, il y avait une grande diatribe dans la "Vegetarian Society" fait référence à l’éthique de la consommation en ce qui concerne les produits laitiers et les œufs. En effet, dans la production de lait, les vaches doivent être enceintes et doivent être maintenues au sein en permanence; de plus, leurs veaux, tout en étant enlevés immédiatement après la naissance, sont souvent abattus. En ce qui concerne la production de poules pondeuses, les poussins mâles sont mis à mort immédiatement après la naissance. La position de la société resta toutefois bloquée, même si, en 1923, le journal de divulgation associé publia: "La position idéale pour les végétariens provient des produits d'origine animale" (la position - l'éthique - idéale pour les végétariens est abstinence des produits d'origine animale.) En novembre 1931, Gandhi organisa pour la société londonienne une conférence intitulée "Les bases morales du végétarisme", à laquelle ont assisté 500 personnes (dont Henry Salt). Le guide spirituel indien a affirmé que les gens devraient suivre un régime sans viande, non seulement dans l'intérêt de leur propre santé, mais aussi pour des raisons morales.
