Dans l'imaginaire commun, les organes thoraciques et abdominaux occupent certaines positions: le cœur est légèrement à gauche; le poumon à trois lobes est le droit, tandis que le poumon à deux lobes est le gauche; le foie est du côté abdominal droit, le lobe mineur étant orienté vers l'intérieur et le lobe principal orienté vers l'extérieur; l'estomac est légèrement à gauche; la première partie du côlon (côlon ascendant) se situe à droite du petit intestin, tandis que la dernière partie du côlon (côlon descendant) se situe à gauche du petit intestin, etc.
En réalité, il est toutefois possible que cette structure soit complètement inversée, comme si elle reflétait ce que nous venons de décrire.
En d'autres termes, certaines personnes ont le cœur légèrement déplacé à droite et les cavités (oreillettes et ventricules) inversées, le poumon ayant trois lobes à gauche au lieu de celui à deux lobes (à droite), le foie à gauche mais toujours orienté avec le lobe mineur vers l'intérieur et le lobe principal vers l'extérieur, l'estomac à droite, le côlon ascendant à gauche, le côlon descendant à droite, etc.
Cette curieuse condition - appelée situs inversus totalis ou situs viscerum inversus totalis - est de type congénital et concerne, selon certaines estimations américaines, une personne sur 10 000. C'est donc une très rare anomalie.
UN VARIANT AU SITUS INVERSUS TOTALIS
Une variante du situs inversus totalis est le situs inversus avec levocardia : cette dernière se caractérise par l'inversion de tous les organes thoraciques et abdominaux, à l'exception du cœur. Le terme levocardia, en fait, indique que le cœur est situé dans la position traditionnelle.
