Les chylomicrons, responsables du transport des molécules lipidiques absorbées dans l'intestin, ne sont pas les seules lipoprotéines présentes dans notre corps. Dans l'article consacré à l'absorption des graisses, nous avons défini les lipoprotéines comme des particules caractérisées par un cœur de nature lipidique, enveloppées dans une sorte de coquille protéique. Ces protéines, étant solubles dans l’eau, donnent à ces particules la capacité de circuler sans trop de problèmes en milieu aqueux.
En plus des chylomicrons, nous devons nous rappeler trois autres lipoprotéines très importantes, appelées respectivement: VLDL, LDL et HDL.
Ces acronymes sont des acronymes liés à leur densité:
VLDL: lipoprotéines de très basse densité
LDL: lipoprotéines de basse densité
HDL: lipoprotéines de haute densité
La densité mentionnée est liée à leur teneur en lipides. En particulier, la densité est beaucoup plus faible car les triglycérides à l'intérieur de la particule sont plus importants. Il s'ensuit que:
Les VLDL sont des lipoprotéines riches en triglycérides
Les LDL sont des lipoprotéines à faible taux de triglycérides *
Les HDL sont des lipoprotéines de triglycérides extrêmement pauvres *
* En revanche, les LDL et les HDL se caractérisent par une teneur élevée en cholestérol.
Chacune de ces lipoprotéines joue différents rôles:
VLDL: ont pour tâche de transférer les triglycérides du foie vers les tissus; en particulier, après avoir été synthétisés dans le foie, ils sont versés dans la circulation sanguine et administrés principalement au muscle et au tissu adipeux.
LDL et HDL: transporte le cholestérol dans le sang. Alors que les LDL sont destinés à le transférer sur les tissus, les HDL sont dédiés à l'élimination du cholestérol en excès dans le plasma
Différence entre les chylomicrons et les VLDL: alors que les premières proviennent de l’intestin et transmettent les triglycérides du régime aux tissus, les VLDL sont principalement assemblées dans les cellules hépatiques (hépatocytes) et transportent des triglycérides d’origine endogène.
Le foie synthétise les VLDL et contient une grande quantité de triglycérides. Contrairement aux chylomicrons, ces lipides ne proviennent pas directement du régime alimentaire mais sont synthétisés dans le foie (origine endogène). Par exemple, s'il y a un excès de glucose dans le sang, le foie est capable de convertir ces sucres en triglycérides. La même chose se produit en cas de régime hypercalorique et trop riche en protéines.
Par conséquent, dans les VLDL, on trouve des triglycérides en grande quantité, mais aussi une teneur modeste en vitamines liposolubles, en phospholipides et en cholestérol. Toutes ces substances sont enfermées dans une coque de protéine.
Les VLDL sortent par exocytose de la cellule hépatique et de là passent dans le sang. Une fois sur place, les lipoprotéines de très basse densité peuvent exercer leur action principale, à savoir libérer les triglycérides des tissus, en particulier des muscles et des réserves de graisse.
Lorsque les VLDL arrivent aux capillaires qui alimentent ces tissus, elles sont capables de se lier à la paroi vasculaire et de libérer les triglycérides qui peuvent: s’installer dans le tissu adipeux, augmenter sa taille ou être oxydé pour produire l’énergie nécessaire au métabolisme cellulaire.
Les VLDL, perdant une grande partie de leur charge en triglycérides, augmentent leur densité et la teneur en cholestérol devient plus pertinente en pourcentage. Les VLDL, après avoir vendu la plupart des triglycérides aux tissus, sont d'abord transformées en IDL (lipoprotéines de densité intermédiaire), puis perdent un peu de leur charge lipidique en LDL.
À l'intérieur du LDL, la substance la plus importante est le cholestérol. Les lipoprotéines de basse densité ont en effet pour but de voyager dans le sang et de libérer le cholestérol aux différentes cellules du corps.
Toutes les cellules ont besoin de cholestérol, car ce lipide entre dans la composition de la membrane plasmique. Il existe également des cellules qui métabolisent des quantités plus élevées de cholestérol, car elles les utilisent à d'autres fins. Les cellules endocrines, par exemple, utilisent le cholestérol comme molécule de départ pour produire des hormones stéroïdiennes; des exemples sont les cellules du cortex surrénal, qui produisent le cortisol et l'aldostérone, les testicules, qui produisent les hormones sexuelles mâles, et les ovaires qui, bien sûr, produisent les hormones sexuelles féminines.
Les HDL, comme d’autres lipoprotéines, sont synthétisées par le foie. Ils se caractérisent par une teneur élevée en phospholipides, une teneur modeste en triglycérides et pour le manteau protéique habituel qui les entoure. Les HDL remplissent la fonction opposée à LDL. Ces particules sont en effet capables de se lier aux parois cellulaires et d’incorporer un excès de cholestérol. À ce stade, les HDL chargés de cholestérol retournent dans le foie, où ils pénètrent dans la cellule du foie, libérant ainsi leur charge lipidique. Le foie peut ainsi récupérer l'excès de cholestérol ou l'éliminer par la bile.
