Voir aussi: leucocytes dans l'urine
Les leucocytes ou les globules blancs sont des cellules impliquées dans la réponse immunitaire. Grâce à leur intervention, le corps humain se défend contre les attaques de micro-organismes hostiles, tels que virus, bactéries, champignons et parasites, ainsi que de corps étrangers pénétrant à l'intérieur.
Le sang contient cinq types de globules blancs matures:
- lymphocytes
- Monocytes (précurseurs de macrophages)
- neutrophiles
- éosinophiles
- Basophiles (appelés mastocytes au niveau tissulaire)
Un sixième type de leucocytes, les cellules dendritiques, ne se trouve pas dans le sang. Les macrophages hautement spécialisés, présents dans divers tissus, portent des noms particuliers, tels que histiocytes (peau), cellules de Kupffer (foie), ostéoclastes (os), microglie (cerveau) et cellules réticulo-endothéliales (rate).
Les globules blancs qui circulent dans le sang peuvent être regroupés en différentes catégories, en fonction des caractéristiques fonctionnelles et morphologiques qui les unissent:
- Phagocytes (neutrophiles, monocytes et macrophages): ont la capacité d’incorporer et de digérer des molécules étrangères (les macrophages représentent la forme tissulaire des monocytes).
- Granulocytes (basophiles, éosinophiles et neutrophiles): ces leucocytes contiennent de gros granules de cytoplasme qui leur donnent un aspect granuleux.
- Immunocytes (lymphocytes T et B): globules blancs responsables de réponses immunitaires spécifiques et sélectives contre des antigènes exogènes.
- Cellules cytotoxiques (certains types de lymphocytes T et d’éosinophiles): libèrent des substances capables de tuer les cellules qu’elles attaquent.
- Cellules présentant l'antigène ou APC (certains types de lymphocytes, macrophages, monocytes et cellules dendritiques).
Les leucocytes sont beaucoup plus gros que les globules rouges, mais ils ne sont pas aussi nombreux. Un cube de millilitre de sang contient normalement 5 milliards d'érythrocytes et seulement 7 000 globules blancs. Les deux cellules sont comptées pendant la numération sanguine.
Bien que les leucocytes circulent dans le sang, leur activité s'effectue principalement au niveau des tissus. En fait, grâce aux mouvements amiboïdes, ils peuvent traverser les parois des vaisseaux et se déplacer dans les espaces interstitiels selon un processus appelé diapédèse.
| Valeurs des globules blancs | |
| adulte | 4 000-10 000 mm3 |
| bébé | 10 000-25 000 mm3 |
| Enfants (3-7 ans) | 6 000-15 000 mm3 |
| Enfants (8-12 ans) | 4.500-13.000 mm3 |
Le terme leucocytose indique l'augmentation anormale du nombre de globules blancs (leucocytes) présents dans le sang (> 10 000 par microlitre). Cette condition peut être due à des maladies et à des infections aiguës; l'augmentation des diverses sous-populations de globules blancs (monocytose, basophilie, lymphocytose, éosinophilie) peut revêtir une signification pathologique plus circonscrite. Une leucocytose marquée est typique de la leucémie.
Le terme leucopénie indique une diminution anormale du nombre de globules blancs (leucocytes) présents dans le sang (<4 000 par microlitre). Dans ce cas également, la leucopénie peut être généralisée ou toucher une population lymphocytaire spécifique (neutropénie, lymphopénie, etc.). Une leucopénie peut survenir en raison d'infections virales, d'hémopathies ou de la prise de certains antipsychotiques (clozapine), d'immunosuppresseurs (utilisés par exemple pour bloquer le rejet d'une greffe) et d'interférons utilisés dans le traitement de la sclérose en plaques.
La formule leucocytaire permet de distinguer les concentrations des différents types de globules blancs présents dans le sang.
| Basophiles et mastocytes | neutrophiles | éosinophiles | Monocytes et macrophages | Lymphocytes et cellules plasmatiques | Cellules dendritiques | |
 | |  | | |  | |
| % de globuli b. dans le sang | rare | 50-70% | 1-3% | 1-6% | 20-35% | absent |
| Fonction primaire | Ils interviennent dans les réactions inflammatoires et allergiques | Ingestion et destruction des envahisseurs | Destruction des envahisseurs, en particulier des parasites couverts d'anticorps | Ingestion et destruction des envahisseurs Présentation de l'antigène | Réponses spécifiques aux envahisseurs induisant la production d'anticorps | Reconnaissance des agents pathogènes et activation du système immunitaire pour la présentation de l'antigène |
Valeurs élevées dans le sang | Allergies, inflammation | Infections bactériennes | Allergies ou infestations de ravageurs | Infections de divers types | Infections, surtout virales | - |
| classifications | phagocytes | |||||
| granulocytes | ||||||
| Cellules cytotoxiques | Cellules cytotoxiques (certains types) | |||||
| Cellules présentant l'antigène | ||||||
Le tableau traite et révisé par: "Physiologie: une approche intégrée Auteur Silverthorn Dee U - Ed. CEA"
