Malgré leur petite taille, les glandes surrénales sont des glandes très importantes pour notre santé. Leur tâche consiste en fait à sécréter plusieurs hormones, capables d’influencer l’activité de l’organisme tout entier.
Outre les hormones, dont l'activité est principalement sous le contrôle de l'hypophyse, les glandes surrénales transforment les enzymes nécessaires à leur synthèse et à leur transformation. En fait, toutes les hormones stéroïdiennes sont issues d'un précurseur commun: le cholestérol, qui est ensuite transformé enzymatiquement en glucocorticoïdes, minéralocorticoïdes et hormones sexuellement actives. Les voies métaboliques menant à la synthèse de ces hormones sont les mêmes dans le cortex de la glande surrénale, dans les gonades et dans le placenta. Ce qui change, ce n’est que la concentration des différentes enzymes; celui de la synthèse de l'aldostérone, par exemple, n'est exprimé que dans la région glomérulaire de la partie corticale de la glande surrénale.
 |
Ils consistent en un tissu neuroendocrinien spécialisé, étroitement lié au système nerveux sympathique. | ||||||||||
Leur forme, même si très variable, a été comparée à celle d’un cône avec une base inférieure ou d’un chapeau frigio (coiffe conique, la pointe repliée vers l’avant). Richement vascularisés, ils reçoivent du sang des artères surrénaliennes supérieure, moyenne et inférieure qui dérivent respectivement de l'artère frénétique, de l'aorte et de l'artère rénale. Le retour veineux est assuré par la veine surrénale, qui mène à gauche dans la veine rénale et à droite dans la veine cave inférieure. | |||||||||||
Fonctions des glandes surrénales
Chaque glande surrénale est composée de deux parties, une interne, la médullaire et une externe, la corticale . Les deux régions ont des origines embryologiques et des particularités anatomiques, histologiques et fonctionnelles très dissemblables:
- la partie médullaire de la glande surrénale constitue environ ¼ de la masse totale de la glande, est plus molle, occupe la région interne et est dédiée à la libération d'hormones particulières, appelées catécholamines.
- La partie corticale enveloppe la médullaire, recouvre les restants de la masse glandulaire, est plus consistante et sécrète plusieurs hormones stéroïdiennes. Cette région, également appelée corticosurrène ou cortex surrénalien, est composée de trois parties distinctes par leur structure et leur fonction: la zone réticulaire, la zone fasciculée et la zone glomérulaire.
Hormones surrénales, portion corticale
La zone glomérulaire externe sécrète de l'aldostérone, un minéralocorticoïde très important pour le contrôle de la pression artérielle. L'aldostérone agit en augmentant la réabsorption du sodium dans les tubules rénaux et l'excrétion toujours par voie rénale du potassium. Informations complémentaires dans l'article dédié: aldostérone.
La zone fasciculée intermédiaire produit des glucocorticoïdes, ainsi appelés parce qu’ils sont capables d’augmenter la concentration plasmatique de glucose. Les plus connus sont le cortisol et la corticostérone, tous deux synthétisés par la glande surrénale en réponse à l'hormone pituitaire ACTH. Ces hormones sont actives dans l'augmentation de la glycémie, la synthèse du glucose (gluconéogenèse) et du glycogène (synthèse du glycogène), la mobilisation de triglycérides de réserve et l'utilisation d'acides aminés musculaires à des fins énergétiques. Approfondir: le cortisol.
La zone réticulaire profonde sécrète principalement des androgènes (androstènedione), des hormones sexuelles typiques du mâle. Physiologiquement, dans l'organisme masculin, ils ont peu d'importance, car ils sont sécrétés en petites quantités par rapport à ce qui se passe au niveau testiculaire. Chez les femmes, cependant, ils contribuent à réguler le désir sexuel, la sécrétion sébacée et le développement des poils pubiens et axillaires. Ces hormones donnent des signes évidents de leur présence lorsque la surrénale devient folle, par exemple en raison d'une tumeur ou d'un déficit enzymatique, et commence à les produire en excès. Le trouble endocrinien ainsi créé détermine, chez la femme, l'hirsutisme, l'atrophie du sein, l'hypertrophie clitoridienne, etc. Informations complémentaires dans l'article dédié: androgènes.
Lorsque la glande surrénale ne produit pas une quantité suffisante d'hormones corticostéroïdes, une pathologie, connue sous le nom de maladie d'Addison, survient, souvent sur une base auto-immune, qui est traitée avec l'administration d'hormones artificielles assez similaires à leur contrepartie naturelle.
Hormones surrénales, partie médullaire
 | |
La partie médullaire de la glande surrénale produit deux hormones importantes, l'adrénaline et la noradrénaline, regroupées sous le terme unique de "catécholamines".
La région médullaire se développe à partir du même tissu embryonnaire que les neurones sympathiques et est considérée comme une structure neuroendocrine. En fait, sa fonction est contrôlée par le système nerveux central qui, pour communiquer avec lui, ne repose pas sur des hormones mais sur des impulsions nerveuses. Ce mécanisme de contrôle permet de libérer le plus rapidement possible les catécholamines en cas de besoin, par exemple face à un danger soudain, le plus rapidement possible.
Après avoir été libérées dans le sang, les catécholamines surrénaliennes préparent le corps à l'effort requis: augmentation de la pression artérielle, dilatation des bronches, accélération du rythme cardiaque, stimulation de la dégradation du glycogène, augmentation de la glycémie, accélération de la respiration et inhibition du péristaltisme intestinal . Des informations complémentaires sur les catécholamines produites par la glande surrénale dans l'article consacré.
