La contamination des produits peut provenir à la fois de matières premières et de procédures de production, de manipulation et de conservation incorrectes. On le trouve en particulier dans le lait cru (ou pas bien pasteurisé), les fromages à pâte molle et bleus (du brie, du gorgonzola et du camembert), des glaces, des viandes crues ou insuffisamment cuites (du pâté, de la charcuterie, des saucisses, des hamburgers et saucisses de Francfort), poisson cru ou fumé, légumes et aliments prêts à consommer sans cuisson (salades déjà lavées, fruits prédécoupés, produits de rôtisserie à base de viande).
La listeria pouvant également se multiplier dans les aliments surgelés, il est donc important de maintenir une chaîne de froid adéquate lors de l'achat de produits emballés. Il convient toutefois de préciser que l'apparition de la maladie est conditionnée par la sensibilité de l'individu et le nombre de bactéries présentes dans l'aliment au moment de l'ingestion.
