Prémisse importante
Le rhododendron et l'azalée incarnent le représentant par excellence des plantes appartenant au genre Rhododendron : nous parlons de petits arbustes appartenant à la famille des éricacées, typiques de l'Amérique et de l'Europe. Souvent, les rhododendrons sont confondus par les azalées: il est juste de clarifier cela. Les deux plantes appartiennent à la même famille et au même genre, mais les rhododendrons ont des dimensions plus imposantes, des taupes plus importantes et des feuilles persistantes (les feuilles des azalées sont caduques).
Plante toxique?
Cependant, il convient de rappeler que l'ingestion excessive d'extraits de rhododendron peut entraîner des effets indésirables graves pour l'organisme: ce n'est pas un hasard si, en toxicologie, le rhododendron est l'une des plantes incriminées qui déclenchent des effets toxiques, donc étiquetés comme potentiellement dangereux. Dans tous les cas, l’utilisation du rhododendron à des fins thérapeutiques est étayée par des validations pharmacologiques plutôt satisfaisantes; par conséquent, son utilisation n'est pas interdite.
Variétés et propriétés botaniques
Comme nous l'avons vu, il existe de nombreuses espèces de rhododendrons: il ne faut pas généraliser, les plus importantes sont énumérées ci-dessous, toutes différenciées par des caractères distinctifs et distinctifs.
- Rhododendron ferrugineum : c’est l’espèce de rhododendrons la plus répandue, plus connue sous le nom de rose des Alpes: il s’agit d’un petit arbre à feuillage persistant (arbuste), qui ne dépasse généralement pas 50 cm, mais peut parfois atteindre le mètre en raison de la ramification particulièrement tortueuse . Ces espèces se reconnaissent notamment aux fleurs larges et développées, de forme campanulée caractéristique; la couleur des fleurs varie du rose-fuxia au rouge rubis, un élément qui distingue cette espèce de toutes les autres. Le rhododendron sp. ferrugineum montre des feuilles de coriace, peintes en rouge sur la page inférieure. La plante contient des tanins et de l'arbutine; en phytothérapie, la décoction de feuilles et de branches sèches de rhododendron sp. Le ferrugineum a des propriétés diurétiques, sudorifiques, antirhumatismales et calmantes. [tiré du dictionnaire raisonné de l'herboriste et de la phytothérapie, par A. Bruni, M. Nicoletti]
- Rhododendron hirsutum : parmi le feuillage dense des forêts des Alpes du centre-est et des montagnes d'Asie, cette variété de rhododendrons ne peut passer inaperçue.
- Rhododendron chrysanthum : typique des régions asiatiques, ce rhododendron est utilisé notamment dans le domaine phytothérapeutique pour ses propriétés hypotensives, antirhumatismales, antitussives et expectorantes. Cette variété est également utilisée en homéopathie: la teinture mère obtenue à partir de feuilles et de branches est utile en cas de névralgies et de douleurs rhumatismales. Ces propriétés sont attribuées au rhododendron en raison de la présence de certains constituants chimiques, tels que: Andromédotoxine (diterpène tétracyclique), Canférol, Quercétine, Hyperoside (flavonoïdes), Arbutine, huile essentielle et acide citrique.
D'autres espèces de rhododendrons sont utilisées comme antiviraux (par exemple, Rhododendron aureum ) et antirhumatismaux (par exemple, Rhododendron maximum ).
Ceux que nous venons de décrire ne sont que quelques unes des nombreuses variétés de rhododendrons actuellement identifiées en botanique; en tout cas, les différentes espèces sont toutes empilées de fleurs magnifiques et voyantes, qui se manifestent malicieusement en pavant les espaces verts de la nature.
Rhododendron et toxicologie
Déjà à l'époque de Pline, on connaissait la toxicité des rhododendrons, éclipsée par l'élégance et le charme de leurs fleurs colorées. Même les abeilles, avides de nectar, ont toujours été attirées par les fleurs de rhododendrons et collaborent ensemble pour produire du miel: à l'époque de l'ancienne armée romaine - précisément pendant la campagne asiatique - une intoxication des soldats était observée à la suite de l'hypothèse de doses excessives de miel de rhododendron.
Cependant, la probabilité de prendre du miel "toxique" à partir de fleurs de rhododendron est très faible car le nectar de cette plante est affecté par d'innombrables variétés d'autres fleurs; en conséquence, le danger de toxicité est presque évité.
En général, parmi les symptômes de toxicité aiguë ou chronique causés par l'hypothèse excessive d'extraits de rhododendron, on compte: nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, troubles neurologiques et, en cas de gravité, collapsus cardiovasculaire.
Pour donner un exemple, Rhododendron sp. hirsutum peut contenir des molécules diterpéniques toxiques (noyau andromedane présent), responsables d'éventuelles hypotensions, spasmes, bradycardie et insuffisance cardiaque.
Toutes les parties de la plante de rhododendron contiennent de l'andromedotoxine, imputable à l'hypotension et à une altération à long terme de la fonction cardiaque. Il est clair que l'aphorisme "c'est la dose qui fait le poison" est à nouveau valable: cela signifie que le sujet ne peut signaler les dommages qu'après avoir absorbé une quantité excessive d'extrait de rhododendron.
"L'absence de preuve de toxicité n'équivaut pas à la preuve d'absence de toxicité"
Rhododendron en bref »
