La trypanosomose africaine, également appelée "maladie du sommeil", est une parasitose provoquée par des protozoaires flagellés du genre Trypanosoma . L'infection est transmise par la piqûre d'un insecte hématophage appartenant au genre Glossina, mieux connu sous le nom de mouche tsé-tsé . Comme son nom l’indique, la maladie n’est présente qu’en Afrique, entre le 15e parallèle nord et le 20e sud.
L'espèce Trypanosoma brucei comprend deux sous-espèces - Trypanosoma brucei gambiense et Trypanosoma brucei rhodesiense - responsables respectivement de deux formes différentes de trypanosomose africaine, la rodesiense et la gambiense, qui ont également une localisation géographique différente. Plus de 95% des cas notifiés sont imputables au parasite T. brucei gambiense, répandu en Afrique centrale et occidentale, les 5% restants étant causés par T. brucei rhodesiense, présente dans le sud-est du continent.
Chaque année, environ 10 000 nouveaux cas de trypanosomose africaine sont signalés à l'Organisation mondiale de la santé, mais on soupçonne que ce chiffre est sous-estimé en raison de l'absence de diagnostic ou de notification.
